關(guān)于鳥(niǎo)類的進(jìn)化，有一派觀點(diǎn)認(rèn)為，鳥(niǎo)最早是用四個(gè)翅膀滑翔的，只是后來(lái)才進(jìn)化成骨骼輕巧、拍動(dòng)雙翼的飛行高手，如我們今天所見(jiàn)。這一理論最近得到了對(duì)始祖鳥(niǎo)化石最新研究結(jié)果的支持。研究表明，始祖鳥(niǎo)的背和腿如翅膀一樣，也長(zhǎng)有長(zhǎng)羽毛。

　　始祖鳥(niǎo)化石在鳥(niǎo)類化石中最有名，這次研究使用的是人類最早在140年前發(fā)現(xiàn)的始祖鳥(niǎo)化石，目前保存在德國(guó)柏林洪堡博物館。新華社消息，據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，丹麥哥本哈根大學(xué)動(dòng)物學(xué)家佩爾·克里斯蒂安森和哥本哈根地質(zhì)研究所古生物學(xué)家尼爾斯·邦德經(jīng)標(biāo)本分析認(rèn)為，始祖鳥(niǎo)在背、腿以及可能在脖底處長(zhǎng)有廓羽，而且這些廓羽與現(xiàn)代鳥(niǎo)類相似。

　　兩位科學(xué)家的分析結(jié)果證實(shí)了此前關(guān)于這只始祖鳥(niǎo)后腿長(zhǎng)有羽毛的說(shuō)法。2003年10月，加拿大卡爾加里大學(xué)的一位研究生在《新科學(xué)家》雜志上發(fā)表報(bào)告，稱柏林始祖鳥(niǎo)的腿長(zhǎng)有3.5厘米長(zhǎng)的羽毛，并認(rèn)為這些羽毛太短不能用于飛翔，可能是始祖鳥(niǎo)的祖先有四個(gè)翅膀，這些羽毛是其后翼的殘留物。

　　2003年年初在中國(guó)遼西出土的小型食肉恐龍化石也有力地支持了最原始鳥(niǎo)類使用四翼滑翔的觀點(diǎn)。這一被稱為“顧氏小盜龍”的恐龍化石顯示，其四肢均覆蓋有飛行用的羽毛。顧氏小盜龍的出現(xiàn)晚于始祖鳥(niǎo)2000萬(wàn)年，是現(xiàn)知與鳥(niǎo)類關(guān)系極為密切的最古老兩腳食肉恐龍。克里斯蒂安森指出，事實(shí)上，始祖鳥(niǎo)除了長(zhǎng)臂，其余骨骼不是與鳥(niǎo)類而是與小型食肉恐龍相同。

　　從顧氏小盜龍的發(fā)現(xiàn)和對(duì)始祖鳥(niǎo)腿上羽毛的分析，兩位丹麥科學(xué)家還得出結(jié)論說(shuō)，與飛行有關(guān)的進(jìn)化過(guò)程是從羽毛開(kāi)始的，而使鳥(niǎo)強(qiáng)壯善飛的那些骨骼上的變化，如鳥(niǎo)類典型的肩關(guān)節(jié)、有力的腕關(guān)節(jié)、短背和短尾，都是后來(lái)逐漸發(fā)生的。《新科學(xué)家》網(wǎng)站說(shuō)，美國(guó)康涅狄格州大學(xué)的鳥(niǎo)類進(jìn)化專家阿蘭·布拉什也同意這一觀點(diǎn)。

　　鳥(niǎo)類化石極其少有，要解決有關(guān)鳥(niǎo)類進(jìn)化的問(wèn)題需要發(fā)現(xiàn)和研究更多的化石。目前，始祖鳥(niǎo)化石仍然是已知最古老的帶有羽毛的恐龍化石。全世界發(fā)現(xiàn)的6具始祖鳥(niǎo)化石中，只有3具身體上存有羽毛，而其中1具已丟失。(新華網(wǎng))