最近一段時間，韓國確認出現H5N8型高致病性禽流感，我國發現H7N9禽流感病例。此前，H5N1型高致病性禽流感已在全球超過60個國家引起疫情。禽流感病毒為何能不斷出新？可否人際傳染？如何控制病毒的流行？……一系列問題引發了人們的關注。要回答這些問題，還要從其源頭——流感病毒說起。
流感病毒可分為甲（A）、乙（B）、丙（C）三型。其中，甲型流感依據流感病毒血凝素蛋白（HA）的不同可分為1—16種亞型；根據病毒神經氨酸酶蛋白（NA）的不同，可分為1—9種亞型。HA的不同亞型可與NA的不同亞型相互組合，形成多達144種不同的流感病毒。禽類、尤其是水禽，是所有這些流感病毒的自然宿主，可為其提供生存的營養和場所。禽甲型流感病毒除感染禽外，還可感染人、豬、馬、水貂和海洋哺乳動物。
不過由于存在種屬屏障，禽流感病毒通常只偶然可以感染人。既往確認感染人的禽流感病毒有H5N1、H9N2、H7N2、H7N3、H7N7、H5N2等，其癥狀表現各不相同：有的表現為呼吸道癥狀，有的表現為結膜炎等。H5N1是近年來感染人類較多的禽流感病毒亞型，從2003年至今，全球共報告648例病例，死亡384例，病死率高達59%。
2013年3月，全球首次發現H7N9禽流感病毒可感染人類。這一流感病毒不僅具有禽流感病毒受體結合特性，而且具有人流感病毒的受體結合特性，因此，它比H5N1禽流感病毒更容易從禽類傳播到人。盡管如此，目前大部分人感染H7N9禽流感病例為散發病例，個別家庭有聚集發病現象，但尚無持續人際間傳播的證據。調查結果顯示，人群H7N9禽流感病毒隱性感染低。
活禽市場暴露是發病的危險因素，攜帶病毒的家禽及其排泄物、分泌物可能是人感染H7N9禽流感病毒的傳染來源。感染H7N9病毒的患者一般以流感樣癥狀起病，大多在發病3至7天后出現重癥肺炎，并常常快速進展為急性呼吸窘迫綜合征、膿毒癥、感染性休克，甚至會出現多器官功能障礙等。
對于病毒性疾病，目前尚無特別有效的藥物。治療機理為抑制病毒生長，減少病毒對細胞的損害。參照其他型別流感抗病毒治療的經驗，發病后早期使用神經氨酸酶抑制劑類抗流感病毒藥物是有效的。此外，對H7N9禽流感病毒的基因序列分析顯示，該病毒對神經氨酸酶抑制劑類抗流感病毒藥物（如達菲）也比較敏感。