金磚四國經(jīng)濟體最顯著的標志是他們龐大的外匯儲備。四個國家都躋身世界十大儲備國，總共擁有世界40%的外匯儲備。中國驚人的2.4萬億美元外儲讓它輕而易舉成為最大的外匯儲備國，這些資金足以買下納斯達克上市公司總市值的三分之二。中國同樣是世界第二大債權國，僅次于日本(凈債權綜合考慮了資產(chǎn)和債務)。俄羅斯1992年啟動休克療法時外匯儲備幾乎為零；如今已經(jīng)擁有4200億美元儲備。假設金磚四國拿出其外匯儲備總額的六分之一，它們就能成立一個和國際貨幣基金組織(IM F)同等規(guī)模的基金。
這些國家龐大的外匯儲備為他們抵御經(jīng)濟危機提供了很大的緩沖，同時也讓他們成為新崛起的金融強國。當大多數(shù)西方國家都在為創(chuàng)記錄的預算赤字和高筑的債臺頭痛的時候，金磚四國的公債卻大多維持在穩(wěn)定的中等水平。大多數(shù)投資銀行都愿意向金磚四國注入資金。
這些國家在宏觀經(jīng)濟中取得的成就滲透影響到各個不同的方面。也許其中最重要的影響是無形的———聲譽。金磚四國對世界局勢擁有它們自己獨特的共識。這些國家都有著巨大的國內(nèi)市場，貧困人口眾多，因此相對于西方國家而言，它們的首要任務除了經(jīng)濟增長之外，還要消除貧困(即便俄羅斯亦是如此，盡管它的任務要輕一些)。金磚四國都在努力使經(jīng)濟多樣化。它們在不斷革新和挑戰(zhàn)人們對全球化的現(xiàn)有認識。金磚四國沒有推行“華盛頓共識”所擁護的完全市場自由化，卻依然成功實現(xiàn)了市場開放。在大蕭條的余波中，那些想知道金磚四國成功原因的其他發(fā)展中國家，應該借鑒這種雜合式的立場。“金磚四國的模式準確來說并不是華盛頓共識的替代者，”巴西G etulioV argas基金會的馬蒂亞斯·斯佩克托爾說，“但他們提供了效仿華盛頓共識的其他模式，而且在經(jīng)濟事務方面表現(xiàn)出獨特的成效。”
國際經(jīng)濟體系的改革者？
迅速積累財富能夠建立市場地位，甚至價值觀上的軟實力。美國負責經(jīng)濟事務的副國務卿羅伯特·霍馬茨將21世紀10年代和20世紀40年代對比后表示：“二戰(zhàn)后的世界局勢和二戰(zhàn)前的局勢完全不同，因此催生了一系列新的國際組織誕生；21世紀于20世紀而言，也將經(jīng)歷這樣的巨變，特別是在此次全球金融危機之后。”霍馬茨認為：“我們不會回到以往由幾個富裕國家主宰全球的時代。我們面臨的巨大挑戰(zhàn)是如何將迅速崛起的發(fā)展中大國融入全球金融和貿(mào)易體系當中，以便建立新的均衡態(tài)勢。”
原因之一在于傳統(tǒng)的經(jīng)濟強國也這樣認為，它們也愿意將這些新興力量納入決策體系。美國的做法就是G 20，通過擴大傳統(tǒng)的G 7論壇將金磚四國包含在內(nèi)，并將其定義為解決全球經(jīng)濟問題的主要平臺。不過金磚四國和G 7論壇成員國有著天然的隔閡。迄今為止，金磚四國意愿最清晰的體現(xiàn)是在2008年G 20峰會前夜提交的方案———改革全球金融體系，并實施更大的國內(nèi)經(jīng)濟刺激方案。
原因之二是金磚四國每個國家都有理由建立以自己為核心的新圈子。在目前全球經(jīng)濟體系內(nèi)并非所有的國家都要向華盛頓靠攏。
正因為如此，美國國會的部分議員對于金磚四國的崛起感到憂慮。他們關注的焦點集中在人民幣匯率之上。同時，他們悲觀地擔心金磚四國會打破目前的全球經(jīng)濟體系，而不是樂觀地相信四國會鞏固現(xiàn)有經(jīng)濟體系。
但是霍馬茨認為他們不會采取如此極端的舉措。“他們也明白，當前世界經(jīng)濟體系的開放性和運轉(zhuǎn)流暢對他們自身而言也是至關重要，因此到目前為止還沒有國家試圖徹底顛覆這一秩序。”霍馬茨說。當去年全球經(jīng)濟陷入衰退之時，金磚四國成員推出的大規(guī)模經(jīng)濟刺激政策為穩(wěn)定全球局勢起到了很大的作用。在重構全球金融體系的問題上，美國和金磚四國成員發(fā)現(xiàn)彼此都有著共同的利益訴求。