底特律的市政收入主要來自稅收，衰退的經濟則令稅收收入縮水。底特律的稅收產生于基于房價的房產稅、公司繳納的工資稅、個人收入需繳納的地方稅和州政府返還的部分消費稅。底特律市政府最新公布的財務報表顯示，以上種類的稅收與2004年比都出現下降。以市政個人所得稅為例，從2004年的2.9億美元降到2012年的2.3億美元，降幅達到20%。

　　“許多餐館關門了，市中心仍舊很有生氣，但是稍微遠一點的地方就非常窘迫。”托馬斯說，“許多人由于治安問題逃離底特律。底特律正在消亡，它現在是生活和工作非常危險的城市，有很多犯罪事件。”

　　近幾年來，托馬斯目睹了越來越多的公司和個人搬離這個城市。甚至他妻子供職的銀行，也在4年前搬到了得克薩斯州的達拉斯市。

　　托馬斯愛好吉他。他說，現在自己幾乎仍舊堅持每天進城彈吉他、購物、聽音樂會。然而，與此同時，他也對這個熟悉的城市逐漸破敗深有感觸。在托馬斯還能去市中心、視線所及的地方，一定至少有一輛警車把守。

　　“問題在于隨著稅收的下降，底特律無法控制犯罪率。”紐約曼哈頓智庫資深經濟和政策分析師吉萊納斯（Nicole Gelinas）告訴本報記者，這是讓底特律衰敗的重要原因之一。原本居住在城市中的中產階層開著汽車選擇到城市的近郊或遠郊居住，從而出現住宅郊區化和城市空心化的現象。稅收減少，進而治安下降，再導致公司和個人逃離底特律，從而造成更少的稅收，這形成了一個惡性循環。

　　人口普查數據顯示，2000年到2010年間，有25萬居民搬出了底特律。底特律周邊的郊縣還是一片祥和，但是市區治安惡化，搶劫、盜竊、劫車、槍擊頻繁發生。目前城區里83%的人口為非洲裔，其中三分之一以上的人口生活在貧困線以下，失業率高達18.2%，相當于全美平均水平7.7%的兩倍多。

　　“人們逃離底特律，是因為好的工作機會都離開了。好工作逃離是因為在這樣的治安條件下，商業運營的成本太高了。底特律的生活條件太差，缺乏最起碼的公共服務，沒有安全保障。”吉萊納斯說。

　　或成最大破產案

　　目前，底特律減少財政支出的重要辦法，就是減少公共服務項目。底特律市政府的財報顯示，與2004年度相比，政府2012年度在有些項目上減少了支出，例如醫療、教育、公共環境和文化建設等與民眾生活質量息息相關的項目，支出被腰斬。

　　然而，政府2012年度的總支出，卻與2004年度的25億美元相比不降反升，達到了26億美元。報告顯示，總開支上升是因為自來水供應和污水排放項目的支出上升。這兩項支出從2004年的5.1億美元，激增到2012年的8.3億美元。今年3月11日，底特律前市長基爾帕特里克被法院裁定犯有20項腐敗和受賄罪，其中至少有3項與供水管線施工維護工程受賄有關。負責管理員工退休基金的兩名官員也在20日因貪污指控被捕。

　　“底特律很可能會重組那些為市政府雇員福利發行的債券。政府必須削減退休雇員的醫療福利，因為政府根本沒有為此準備過基金。政府可以以破產為威脅，讓債券持有人自愿承擔一些損失。”吉萊納斯預測道。

　　市政府申請破產在美國歷史上其實出現過不止一次。如去年加州的斯托克頓市就曾申請破產保護，遭遇同樣命運的，還有2011年的羅得島州中央瀑布市。不過，如果底特律最終步其后塵的話，或將因其149億美元的長期債務和60億美元的短期債務，成為美國歷史上規模最大的市政破產案。

　　“汽車之都”興衰史

　　底特律興衰背后最大的因素，是它的地理位置和產業布局的變遷。

　　伊利湖畔的底特律因為通用、福特和克萊斯勒三大汽車公司總部齊聚于此，曾經是世界上最有名的“汽車之城”。汽車業的誕生和發展與底特律緊密相關。1914年，由老福特首創的流水線作業，不僅帶動了汽車產業的蓬勃興盛，更直接帶來了美國20世紀20年代的 “柯立芝繁榮”，成為美國進一步崛起的基石。在20世紀50年代的鼎盛期，底特律位列美國第五大城市，全城擁有將近200萬人口。