肺的好壞還會嚴重左右人的認知能力。據美國“健康日”網站報道，美國梅奧診所的流行病學家發現，患有慢性阻塞性肺病的老人，認知能力會受到嚴重的影響。與不存在這種呼吸障礙的老人相比，輕度認知功能障礙更常見于患有慢性阻塞性肺病的老年人中。
該研究發表在美國醫學協會雜志《神經病學》上。研究者從明尼蘇達州的居民中隨機抽取了約1400名年齡在70~89歲的老年志愿者，他們在研究之初都不存在認知功能障礙。在研究的開始階段，總共有170多名志愿者患上了慢性阻塞性肺病。
在為期5年的追蹤調查中，研究者每隔15個月對參與者的精神功能進行了檢測。結果顯示，有370名老人出現了一些認知功能障礙。其中患有慢性阻塞性肺病的老人，出現非記憶缺失性認知功能障礙的風險增加83%。此外，病人患上慢性阻塞性肺病的時間越長，他們出現非記憶缺失性認知功能障礙的風險就越大。患有這種肺病5年或以上的人，出現注意力和問題解決能力障礙的風險會高出2.5倍。
研究者認為，慢性阻塞性肺病影響老年人認知功能的方式非常復雜，有多種原因。首先，隨著肺病的發展，病人的氧氣交換會出現障礙，這就意味著大腦無法獲得充足的氧氣，從而影響到了認知功能。其次，很多慢性阻塞性肺病患者還存在睡眠困難，它也會導致認知功能惡化。最后，吸煙作為引發慢性阻塞性肺病的一個風險因素，會引發炎癥，而炎癥也會對認知功能產生明顯的不利影響。 安偉