歷史悠久的針灸，如今在海內(nèi)外都得到了廣泛應(yīng)用。但學(xué)術(shù)界迄今為止仍不清楚，針灸療效到底是如何產(chǎn)生的。一個獲得上千萬元經(jīng)費(fèi)支持的中國研究團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)開始探索針灸療效之謎。
2008年，在北京舉行的世界衛(wèi)生組織傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)大會“針灸與人類健康”衛(wèi)星會上，這個團(tuán)隊(duì)的首席科學(xué)家、成都中醫(yī)藥大學(xué)副校長梁繁榮報(bào)告了180例偏頭痛病人臨床試驗(yàn)的結(jié)果，并初步證實(shí)針灸療效的關(guān)鍵在于經(jīng)穴特異性。
在整個中醫(yī)體系中，針灸無疑最具國際化色彩。1972年，隨尼克松訪華的《紐約時(shí)報(bào)》記者詹姆斯·雷斯頓（James Reston）在手術(shù)之后，接受了針灸治療，以緩解疼痛。回到美國之后，雷斯頓用一支妙筆介紹了這段經(jīng)歷，針灸也隨之走出國門。
隨著海外針灸熱潮的興起，美國、德國等發(fā)達(dá)國家相繼投入資金，開始了針灸療效的臨床研究。
其中，美國馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員2004年12月在《內(nèi)科學(xué)年鑒》雜志上報(bào)告了570位膝關(guān)節(jié)炎病人用針灸持續(xù)治療半年的臨床試驗(yàn)結(jié)果：針灸確實(shí)可以鎮(zhèn)痛，同時(shí)改善膝關(guān)節(jié)炎的運(yùn)動功能。這也是國際上首次有大規(guī)模隨機(jī)對照臨床試驗(yàn)（RCT）證實(shí)，針灸可以幫助治療膝關(guān)節(jié)炎。
在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中，驗(yàn)證某種新藥的辦法通常是進(jìn)行大規(guī)模隨機(jī)對照臨床試驗(yàn)。也就是說，隨機(jī)挑選相當(dāng)數(shù)量的病人，一組接受治療，另一組則服用貌似新藥的安慰劑，作為對照。醫(yī)生和病人都不知道具體的分組情況，稱為“雙盲”。
“雙盲”的原則很難用于針灸。為了瞞過病人，可以考慮給對照組假扎針——針并不真正扎入，或者故意不扎在穴位上。顯然，這種方式很難瞞過醫(yī)生，只能稱為“單盲”，但仍然為國際學(xué)術(shù)界所接受。
在中醫(yī)體系中，指導(dǎo)針灸臨床的主要理論是經(jīng)絡(luò)學(xué)說。該學(xué)說認(rèn)為，只有在選取恰當(dāng)穴位的前提下，針灸才可能發(fā)揮良好的治療效果。換句話說，針灸的關(guān)鍵在于穴位功能主治的特異性。
不過，德國、荷蘭等國學(xué)者對偏頭痛、慢性頑固性哮喘、下背痛、針灸戒煙的針灸臨床研究結(jié)果，卻得出了無效的結(jié)論，給經(jīng)穴的特異性提出了質(zhì)疑和挑戰(zhàn)。
梁繁榮教授告訴《財(cái)經(jīng)》記者，這大概是由于國外一些研究機(jī)構(gòu)對中醫(yī)理論的認(rèn)識不深，研究方法上也存在差距，造成許多針灸臨床研究結(jié)果得出了無效的結(jié)論。
而令人尷尬的是，中國在針灸臨床評價(jià)等方面長期缺乏投入。直到2006年，中國針灸研究領(lǐng)域的第一個國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃（973計(jì)劃）項(xiàng)目才獲得批準(zhǔn)，研究經(jīng)費(fèi)共1400萬元。項(xiàng)目參與單位包括成都中醫(yī)藥大學(xué)、華中科技大學(xué)、北京中醫(yī)藥大學(xué)、天津中醫(yī)藥大學(xué)第一附屬醫(yī)院、廣州中醫(yī)藥大學(xué)和中國中醫(yī)科學(xué)院，由梁繁榮擔(dān)任首席科學(xué)家。
在世界衛(wèi)生組織傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)大會“針灸與人類健康”衛(wèi)星會的主題發(fā)言中，梁繁榮報(bào)告了這一研究項(xiàng)目的進(jìn)展。
首先，研究人員分析了古代和現(xiàn)代的數(shù)千條文獻(xiàn)，顯示經(jīng)穴效應(yīng)具有特異性，且規(guī)律為“經(jīng)脈循行是基礎(chǔ)，經(jīng)氣會聚是關(guān)鍵”。
此外，研究團(tuán)隊(duì)開展了國際公認(rèn)的多中心大規(guī)模隨機(jī)對照臨床研究。來自三個研究中心的七家醫(yī)療機(jī)構(gòu)，共納入180例偏頭痛急性發(fā)作期的患者。所有患者都被隨機(jī)分入針刺組和對照組。對于針刺組，選擇風(fēng)池、角孫、外關(guān)、陽陵泉、丘墟穴進(jìn)行治療；而對照組則采用非經(jīng)非穴的“假針刺”。
結(jié)果表明，針刺經(jīng)穴治療偏頭痛急性發(fā)作期的療效，比假針刺的療效好，其優(yōu)勢體現(xiàn)在針刺后兩小時(shí)和四小時(shí)，并且防止頭痛復(fù)發(fā)和加重的效果明顯。
研究人員還利用前期動物實(shí)驗(yàn)和小樣本的臨床研究，對經(jīng)穴效應(yīng)特異性的生物學(xué)基礎(chǔ)進(jìn)行了初步探討。其中，針對偏頭痛和功能性消化不良患者的PET/CT腦部掃描結(jié)果提示，經(jīng)穴針刺特定的反應(yīng)較非經(jīng)穴顯著；而基于核磁共振技術(shù)的代謝組學(xué)研究方法則顯示，經(jīng)穴針刺對機(jī)體的代謝產(chǎn)物影響較非經(jīng)穴顯著。