2004年，由20名蘇格蘭科學家組成的醫學研究團隊，在癌癥治療方法研究上獲得突破性進展，他們的研究結果20日發表在《自然細胞生物學》(Nature Cell Biology)期刊網絡版上。
格拉斯哥大學生物醫學與生命科學研究所的研究團隊在Nick La Thangue教授的領導下，成功地將一個重要的分子通道系統解碼。這一屬于p53蛋白的傳導通道，在正常的人體細胞內，具有減緩細胞生長速度的功用，但是癌細胞中則缺少了這種蛋白。
這項研究指出，人體細胞的分裂因為受到嚴格的管制，才能維持良好的平衡。負責管制工作的就是細胞內的分子通道，有的通道讓細胞加速分裂，有的則減緩其分裂速度。癌細胞形成的原因，是由于某些主要基因出現遺傳突變，改變了這些分子通道的活動，以致負責加速細胞分裂的通道持續在運作，而減緩細胞分裂速度的通道則被關閉。
格拉斯哥大學的研究人員發現，控制p53蛋白活動的主要機制是另一種稱之為Strap的蛋白，若要細胞停止分裂，必須由Strap蛋白向p53傳達指令。研究報告中將Strap蛋白所接收的信息作了詳細的分析。
報告中說，研究人員在某些癌癥病患身上發現，他們細胞內的Strap蛋白控制失常，以致造成腫瘤不斷生長。
Nick La Thangue表示，現在既然已經對這一重要的分子通道為何出現差錯有了明確的認識，接下來的工作將是研發藥物，針對這一缺陷予以矯正。他預測，兩至三年內，將可研制成一種癌癥治療新藥，并進行臨床實驗。