金在元素周期表中編號79，由它構成的單質就是被稱為天然貨幣的黃金。美國研究人員說，地球上所有金子可能都是中子星碰撞爆炸的產物。
金子不僅在地球上罕見，在宇宙中同樣罕見。科學家此前已知道，恒星內部的聚變反應可產生碳與氧等輕元素，卻無法產生金這樣的重元素。依據先前科學界的理論，這些重金屬元素可能同樣來自于超新星爆發。然而，這種理論無法解釋這些元素在太陽系中的存量。美國哈佛—史密森天體物理學中心一個研究團隊借助地面和太空望遠鏡觀測，認定金、鉑等重金屬元素來源于中子星碰撞。
中子星由末期恒星崩潰、爆炸后形成，在超強引力作用下，原子被擠壓并破碎，從而形成一種密度巨大的星體。在某些特殊情況下，兩顆中子星會結伴運行并且相互靠近，最終發生“慘烈”碰撞，產生伽馬射線暴。
今年6月3日，研究人員借助美國航空航天局SWIFT空間望遠鏡捕捉到兩顆中子星碰撞產生的伽馬射線暴。它來源于距離地球大約39億光年的宇宙空間，僅持續0.2秒左右，但其紅外線余暉卻持續數天時間。
經過分析，研究人員認定這些余暉來自于中子星碰撞后產生的大量重金屬元素。
這項研究的第一作者埃多·貝格爾說，“這是首次觀測到這種余暉，以及碰撞如何產生重元素”。
據介紹，在銀河系中，兩顆中子星的碰撞幾率為平均每10萬年發生一次。每次約有1%的質量會轉變成重元素，其中只有一小部分是金子。貝格爾估計，最新觀測到的這次碰撞所產生的金子可能相當于10個月球之多。
結合宇宙大爆炸以來可能發生的中子星碰撞爆炸數量以及一次伽馬射線暴可能產生的金子數量，研究人員發現，宇宙中的金子可能全部來自這種伽馬射線暴。貝格爾說：“我們的珠寶都是恒星碰撞的產物。”人們佩戴金飾其實是“戴著一小塊宇宙碎片走來走去”。
在碰撞之初，金只是以原子形態出現，像原子霧一樣在星系間飄蕩。科學界推測，在地球形成早期，外來小型星體不斷“轟炸”地球表面，把金原子帶到地球。數十億年來，地球地理狀況不斷變化，加之金元素本身屬于惰性元素，不易與其他物質發生化學反應，因而逐漸形成固態單質黃金。
美國卡內基學會礦物學學者羅伯特·黑曾告訴《華盛頓郵報》記者：“這是一個‘蒸餾’過程，那就是行星所做的事情。”
黑曾說，大部分金元素集中在地球內核。一些學者大膽猜測，在地球最深處，有一個純金內核。不過，這一猜測尚未得到可信證據佐證。（新華社）