記者從中國海上搜救中心了解到，截至3月18日17時，中方艦船已陸續抵達新加坡附近的臨時集結點。19日8時，現場艦船將從集結點出發，兵分南北兩路，趕赴任務海區，正式開始第二階段的搜尋任務。新劃定的南北兩塊搜尋區域總面積約30萬平方公里。
馬航失聯客機海上搜救第3次緊急會商會及應急反應領導小組第15次會議召開后，中國海上搜救中心與馬來西亞海上搜救機構17日連夜溝通協調，劃定了最新的搜尋區域，并協同海軍等部門向現場中方艦船下達了任務通知。
中國海上搜救中心總值班室副主任卓立介紹，劃定南北兩個新的搜尋區域，主要是考慮到馬方3月15日公布了失聯飛機可能飛往的南北兩個走廊。根據已經掌握的信息，其他國家已經對馬六甲海峽、安達曼海進行了搜尋，澳大利亞派飛機對科科斯群島和圣誕島進行了搜尋。為了減少搜救重疊，中國海上搜救中心決定中方艦船在蘇門答臘島附近搜尋。
卓立說，根據后續方案，中方船艦將在孟加拉灣、印度尼西亞以西海域建立南北兩個搜尋區。北部搜尋區面積約12萬平方公里，由“海巡31”、“南海救115”、海軍“999”艦、“863”艦組成北上編隊，出馬六甲海峽進入孟加拉灣指定區域搜尋，“海巡31”為現場指揮船；南部搜尋區面積約18萬平方公里，由“海巡01”、“南海救101”、海軍“998”艦、“171”艦、“886”艦組成南下編隊，經巽他海峽進入印度洋指定區域搜尋，“海巡01”為現場指揮船。
卓立表示，此次前往孟加拉灣、巽他海峽搜尋是一次前所未有的搜救行動，面臨著很多難以預料的困難。搜尋區域處于熱帶海區，風大浪高，特別是印度洋方向，水深達4000米至5000米。
中國海上搜救中心還重新劃定了商船搜尋區域，要求航經的商船適當調整航線，在孟加拉灣和印度尼西亞及澳大利亞西部海域協助搜尋。同時，與農業部漁政局溝通，請其協調在印度洋相關海域進行遠洋作業的漁船加強水面了望，協助搜尋。3月17日12時至18日12時，中國海上搜救中心已協調“新岳洋”、 “長江興旺”、“長航瀚海”等多艘過往商船在劃定水域進行搜尋，搜尋面積2815平方公里。（新華網）