日前，美國《國家地理雜志》報道，澳大利亞科學家正在實施一項名為“拉薩路”的研究項目，利用保存在博物館的冰凍標本和克隆技術復活已經滅絕的胃育蛙。

　　胃育蛙是青蛙家族一個很特別的成員。繁育后代時，雌性胃育蛙會將受精卵吞入胃中，此時的胃充當一個臨時子宮。待到幼蛙發育成形后，再將它們吐出。

　　胃育蛙共有兩個種群，分別于1973年和1984年被發現。它們一度生活在澳大利亞昆士蘭州熱帶森林的溪流中，棲息地面積相對較小。可惜進入人類視線不久，上世紀80年代中期，兩種胃育蛙就都滅絕了，可能的原因包括棲息地退化、污染或者蛙壺菌引起的疾病。

　　這次克隆胃育蛙的嘗試，重新引發了人們對“復活”已滅絕的動物的興趣。其實人類克隆滅絕動物或瀕危動物的嘗試并非是第一次，但大多數存活率很低。從保護生物多樣性的意義上來說，這仍然是一次令人非常期待的努力。

　　體細胞克隆復活滅絕物種

　　研究中，項目負責人麥克·阿徹和同事將從冰凍胃育蛙標本身上提取的細胞核植入這種怪蛙的遠親——大條紋蛙的卵子。經過長達5年的實驗，他們已經讓一些卵子自發分裂并發育成早期胚胎。雖然沒有一個胚胎存活下來，但基因檢測結果顯示，其細胞中所含的遺傳物質與已經滅絕的胃育蛙相同。

　　已滅絕物種復活的前提是體細胞克隆技術。上海交通大學農業與生物學院副教授、生物功能基因組學專家孟和解釋說，動物克隆分為三個層次：胚胎切割層次、體細胞克隆層次和轉基因克隆層次。此次澳洲科學家克隆胃育蛙的實驗，正是建立在體細胞克隆技術的基礎上。

　　體細胞克隆技術是指卵母細胞的核被除去，取而代之的是從被克隆生物體細胞中取出來的細胞核。經過改造的卵細胞裂變、增殖形成胚胎，再被植入另一生物的子宮內，孕育新生命。通常卵母細胞和它移入的細胞核應來自同一物種，著名的克隆羊“多利”就是利用了體細胞克隆技術。

　　孟和認為，“多利”羊引起輿論嘩然，正是因為體細胞克隆的特別之處——生命體的誕生沒有精子的參與。“體細胞數量大，容易找，克隆技術擺脫了必須通過生殖細胞的限制，意義更大！”

　　從已經滅絕的物種身上得到生殖細胞的難度更大。即使這次存在冰凍的胃育蛙標本，也無法得到完好的精子和卵子。這時，體細胞克隆技術就發揮了作用：只要將從冰凍胃育蛙標本身上提取的細胞核植入大條紋蛙的卵子，這些卵子就可以自發分裂成早期胚胎。

　　免疫系統難適應環境變化

　　為何克隆胃育蛙無法逾越胚胎階段？項目負責人表示可能是他們“沒有采取正確的方式處理卵子”。

　　這次胃育蛙實驗沒有胚胎存活下來，過去的克隆實驗也只得到有限成果：“多利”在6歲時死于關節炎，美國科學家克隆的瀕危動物白肢野牛也在出生48小時后死于普通瘧疾。

　　孟和認為，造成克隆實驗成功率過低、克隆出的生命體無法長期存活的原因主要有兩點：一是形成全新卵子的核細胞與卵母細胞難以匹配，二是克隆出的新生命體的免疫系統無法適應環境變化。

　　他表示，雖然生物的遺傳信息幾乎全部包含在細胞核的基因組中，但是仍然存在細胞核與卵母細胞是否匹配的問題。尤其是在胃育蛙克隆實驗中，體細胞核來自冰凍的胃育蛙，而卵母細胞來自遠親大條紋蛙，屬于異種克隆。

　　孟和進一步解釋，瀕危動物或已經滅絕動物的克隆生物在出生不久后就因普通疾病死亡，是因為雖然物種被克隆出來，但是當下已經不是它們生活的那個時代，生命條件已經改變，氣候、光照、水源，以及微生物的多樣性都不相同，如果生物免疫系統無法適應環境變化，就會死于很普通的病毒或細菌。