一只現(xiàn)代雞和一只恐龍幼崽有著驚人的密切關(guān)系
研究人員稱(chēng)，現(xiàn)代的鳥(niǎo)類(lèi)或許只是從來(lái)都長(zhǎng)不大的恐龍。恐龍幼崽的化石頭骨與鳥(niǎo)類(lèi)頭骨的比對(duì)結(jié)果顯示它們具有明顯的相似性，為“鳥(niǎo)類(lèi)是恐龍進(jìn)化的后代”這一論調(diào)增加了進(jìn)一步的證據(jù)。
來(lái)自哈佛大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在《自然》雜志網(wǎng)站上宣稱(chēng)由于一些未知的原因，一些恐龍幼崽開(kāi)始比其它的正常個(gè)體更加快速的進(jìn)入成熟期。那種快速的成熟改變了恐龍的基因表達(dá)，也改變了它們的身體特征，讓它們身材保持更小的尺寸。那些變化讓它們發(fā)育出一個(gè)相對(duì)較大的大腦和飛行的能力。
各種各樣的證據(jù)都表明這兩個(gè)物種之間存在進(jìn)化關(guān)系。至少有22塊骨頭共同存在于鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍中，而在其它動(dòng)物中則沒(méi)有。研究人員目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了有羽毛的恐龍化石，具有其它鳥(niǎo)類(lèi)特征的恐龍化石以及擁有類(lèi)似恐龍?zhí)卣鞯脑鉴B(niǎo)類(lèi)化石。
哈佛大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Arkhat Abzhanov注意到恐龍幼崽和成年鳥(niǎo)類(lèi)頭骨之間存在明顯的相似之處，并且決定進(jìn)行更全面的研究。他同研究生Bhart-Anjan Bhullar一起使用CT掃描儀檢查了數(shù)十個(gè)頭蓋骨，包括現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)、與鳥(niǎo)類(lèi)有密切關(guān)系的獸腳亞目恐龍以及更早的恐龍物種。通過(guò)識(shí)別頭蓋骨上的各種特征，他們能夠探索多年以來(lái)頭蓋骨形狀發(fā)生了怎樣的變化。
Abzhanov說(shuō)到：“我們檢查了進(jìn)化為現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的整個(gè)譜系的頭蓋骨結(jié)構(gòu)。我們也查閱了大約2.5億年前古蜥蜴的資料，它們進(jìn)化成了鱷魚(yú)、短吻鱷以及現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)。我們的目標(biāo)是通過(guò)觀察它們的頭蓋骨來(lái)了解它們?nèi)绾巫兓⑶以噲D確切的了解在鳥(niǎo)類(lèi)頭蓋骨的進(jìn)化過(guò)程中發(fā)生了什么事情。
他們的發(fā)現(xiàn)非常讓人吃驚。早期的恐龍?jiān)诔赡甑倪^(guò)程中發(fā)生了巨大的形態(tài)學(xué)變化。除此之外，它們的鼻子變得更長(zhǎng)，它們的頭變得更平坦。相比之下，恐龍幼崽和成年鳥(niǎo)類(lèi)的頭蓋骨非常的類(lèi)似。他們推斷鳥(niǎo)類(lèi)產(chǎn)生所經(jīng)歷的進(jìn)化變化是一種名為幼體發(fā)育的現(xiàn)象。Abzhanov說(shuō)到：“我們能看到一個(gè)物種的成年個(gè)體看起來(lái)越來(lái)越像它們祖先的幼年個(gè)體。”
他接著補(bǔ)充到：“在鳥(niǎo)類(lèi)的案例中，這種現(xiàn)象是由一個(gè)名為初期發(fā)育的過(guò)程引發(fā)的，它們的后代在這一過(guò)程中能夠更早的進(jìn)入性成熟期。”鳥(niǎo)類(lèi)能夠在短短的12個(gè)周內(nèi)就達(dá)到成熟期，而恐龍則需要花費(fèi)數(shù)月甚至數(shù)年時(shí)間。Concluded Abzhanov說(shuō)到：“當(dāng)我們觀察鳥(niǎo)類(lèi)的時(shí)候，事實(shí)上我們觀察到的是恐龍幼崽。”（新華網(wǎng)）