北京時(shí)間3月28日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，根據(jù)歐洲主導(dǎo)的“小行星撞擊與偏移評(píng)估”(以下簡稱AIDA)任務(wù)，科學(xué)家將在2019年發(fā)射兩艘飛船，而后在2022年讓這兩艘飛船故意撞擊一顆巨型小行星，用以了解小行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。據(jù)悉，兩艘飛船的制造成本大約在3.4億美元左右。
這兩艘飛船一艘由美國科學(xué)家負(fù)責(zé)制造，另一艘由歐洲航天局制造，成本大約在2.25億英鎊(約合3.4億美元)左右。經(jīng)過3年的飛行，它們將撞擊小行星“迪蒂莫斯”(Didymos)。之所以選擇“迪蒂莫斯”作為撞擊目標(biāo)是因?yàn)檫@顆小行星不可能襲擊地球，是這種尋找真相的太空任務(wù)的理想研究對(duì)象。
專家們?cè)诘?4屆年度月球與行星科學(xué)會(huì)議上表示“迪蒂莫斯”實(shí)際上是一個(gè)雙小行星系統(tǒng)，由兩個(gè)獨(dú)立的小行星構(gòu)成，較大的一顆寬2625英尺(約合800米)，較小的一顆寬490英尺(約合150米)。兩顆小行星因引力“捆綁”在一起。
AIDA任務(wù)允許科學(xué)家首次對(duì)雙小行星系統(tǒng)進(jìn)行具有突破性的研究，同時(shí)揭示何種方式能夠讓對(duì)地球構(gòu)成威脅的小行星偏離軌道。AIDA項(xiàng)目科學(xué)家之所以將撞擊日期定在2022年是因?yàn)榇藭r(shí)的“迪蒂莫斯”距離地球較近，二者之間的距離大約在680萬英里(約合1100萬公里)左右。
美國約翰-霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室的安迪-里維金斯參與了AIDA項(xiàng)目。目前，他和同事正在制造AIDA任務(wù)的其中一艘飛船——DART(雙小行星改道測試的英文首字母縮寫)飛船。DART飛船將以每小時(shí)1.4萬英里(約合每小時(shí)2.253萬公里)的速度撞擊較小的“迪蒂莫斯”。
“迪蒂莫斯”的具體構(gòu)成現(xiàn)在仍是一個(gè)未知數(shù)。科學(xué)家希望撞擊之后能夠測量出“迪蒂莫斯”軌道的偏移程度同時(shí)確定地表構(gòu)成。里維金斯在接受《赫芬頓郵報(bào)》采訪時(shí)表示撞擊將在“迪蒂莫斯”表面形成一個(gè)撞擊坑同時(shí)改變這塊太空巖石的軌道，但幅度可能只有區(qū)區(qū)幾毫米。
目前，歐洲航天局正在制造AIDA任務(wù)的另一艘飛船——AIM(小行星撞擊監(jiān)測器的英文首字母縮寫)飛船。AIM飛船負(fù)責(zé)觀察整個(gè)撞擊過程同時(shí)收集數(shù)據(jù)。如果AIDA任務(wù)取得成功，世界各地的航天機(jī)構(gòu)便可進(jìn)一步了解如何偏移體積更大同時(shí)對(duì)地球威脅更大的小行星軌道。AIM飛船估計(jì)耗資1.27億英鎊(約合1.94億美元)，DART飛船估計(jì)耗資9800萬英鎊(約合1.5億美元)。