北京時間3月28日消息，據國外媒體報道，根據歐洲主導的“小行星撞擊與偏移評估”(以下簡稱AIDA)任務，科學家將在2019年發射兩艘飛船，而后在2022年讓這兩艘飛船故意撞擊一顆巨型小行星，用以了解小行星的內部結構。據悉，兩艘飛船的制造成本大約在3.4億美元左右。
這兩艘飛船一艘由美國科學家負責制造，另一艘由歐洲航天局制造，成本大約在2.25億英鎊(約合3.4億美元)左右。經過3年的飛行，它們將撞擊小行星“迪蒂莫斯”(Didymos)。之所以選擇“迪蒂莫斯”作為撞擊目標是因為這顆小行星不可能襲擊地球，是這種尋找真相的太空任務的理想研究對象。
專家們在第44屆年度月球與行星科學會議上表示“迪蒂莫斯”實際上是一個雙小行星系統，由兩個獨立的小行星構成，較大的一顆寬2625英尺(約合800米)，較小的一顆寬490英尺(約合150米)。兩顆小行星因引力“捆綁”在一起。
AIDA任務允許科學家首次對雙小行星系統進行具有突破性的研究，同時揭示何種方式能夠讓對地球構成威脅的小行星偏離軌道。AIDA項目科學家之所以將撞擊日期定在2022年是因為此時的“迪蒂莫斯”距離地球較近，二者之間的距離大約在680萬英里(約合1100萬公里)左右。
美國約翰-霍普金斯大學應用物理學實驗室的安迪-里維金斯參與了AIDA項目。目前，他和同事正在制造AIDA任務的其中一艘飛船——DART(雙小行星改道測試的英文首字母縮寫)飛船。DART飛船將以每小時1.4萬英里(約合每小時2.253萬公里)的速度撞擊較小的“迪蒂莫斯”。
“迪蒂莫斯”的具體構成現在仍是一個未知數。科學家希望撞擊之后能夠測量出“迪蒂莫斯”軌道的偏移程度同時確定地表構成。里維金斯在接受《赫芬頓郵報》采訪時表示撞擊將在“迪蒂莫斯”表面形成一個撞擊坑同時改變這塊太空巖石的軌道，但幅度可能只有區區幾毫米。
目前，歐洲航天局正在制造AIDA任務的另一艘飛船——AIM(小行星撞擊監測器的英文首字母縮寫)飛船。AIM飛船負責觀察整個撞擊過程同時收集數據。如果AIDA任務取得成功，世界各地的航天機構便可進一步了解如何偏移體積更大同時對地球威脅更大的小行星軌道。AIM飛船估計耗資1.27億英鎊(約合1.94億美元)，DART飛船估計耗資9800萬英鎊(約合1.5億美元)。