新聞緣起
近日在美國首都華盛頓舉行的TEDx會議上，科學家們探討了復活已滅絕動物問題。目前列入討論名單的包括渡渡鳥和白氏斑馬等24種已滅絕動物。研究人員說，由于恐龍DNA過于古老，他們十分確定不會出現現實版的“侏羅紀公園”。科學家們在會上還討論了選擇復活何種動物的一系列標準，如物種是否有重要的生態功能，是否受人類喜愛。他們還探討了復活動物的可行性，如是否有良好的DNA樣本或胚細胞樣本來復活這一物種，以及復活后的物種能否融入新世界和當時滅絕的原因。復活滅絕動物的成本因動物種類而異，一般需要幾十萬美元。
每年10月份的最后一天，紐約動物園的大型草地上都新豎起一排墓碑，每塊石碑都是為滅絕的一種物種而立……
迄今，古生物學家認為地球上共經歷了5次物種大滅絕。科學家認為，導致過去5次物種大滅絕的可能是火山噴發、氣候日趨寒冷、氧氣減少或者重大歷史地質事件例如行星撞擊地球等。按史前五大滅絕強度和規模，有學者認為當今生物界已進入了“第六次大滅絕”時期，甚至認為現代人類才真正親身遭遇到生物大滅絕的過程。
那么，在物種不斷加速滅絕的今天，我們是否可以憑借科技讓滅絕物種復活？尤其是能否讓滅絕動物死而復生？咋復活？又如何得到已滅絕動物可用的DNA樣本？
滅絕動物，也能“死而復生”？
滅絕動物復活，這不就是傳說中的“死而復生”嗎？聽起來好似天方夜譚，實際操作是否同樣無從下手？
中國科學院動物研究所研究員李孟華說：“讓滅絕動物復活最基本的有兩點，第一點是從已滅絕的動物身上提取DNA，對片段進行排序和組裝以獲得完整基因組，或者利用獲得的基因塊在數量合理的染色體內重建已滅絕動物的DNA；第二點是‘母體’的匹配，幫助胚胎順利發育成幼獸。可以將染色體“打包”植入一個人造細胞核，而后將細胞核注入來自相配替代品的卵子。隨著卵子發育成胚胎，已經滅絕許久的動物將再次出現在人們面前。”
在1936的澳大利亞霍巴特動物園，最后一只袋狼“本杰明”的死亡宣告了這一物種滅絕。然而故事并沒就此結束，由于袋狼現存組織保存完好，因此可以獲得高質量的DNA，這就意味著可以很快完成袋狼的基因序列。據悉，澳大利亞科學家已經啟動袋狼復活工程。而“代孕媽媽”則可能是袋獾。
復活滅絕動物，難在哪？
科技的發展使得滅絕動物復活成為可能。隨著克隆技術進化至今，確立了獲取DNA信息的新手法。只要能從所保存下來的個體或組織中提取較為完整的DNA，制作出具有遺傳特性的類似動物并不是什么難事。
“最主要的問題是，已滅絕動物的基因組序列可能現存較少或大多呈‘碎片狀’。”李孟華說，“想要獲取完整的DNA是非常困難的。假如有的滅絕動物是在極寒地區，因為一些突發性災難而被長埋極寒的冰雪之下，那樣它的DNA將會保存得相對完整。但想要從無到有并最終獲得完整的DNA分子現在仍無法做到。而對于很多已經滅絕的哺乳動物，我們可能找不到合適的‘代孕媽媽’。能否找到完美的替代品并提取卵子無疑是一項巨大挑戰。迄今為止，還沒有人成功克隆鳥類或爬行動物。”
據了解，如果放棄從無到有合成完整基因組的做法，取而代之的是，從現有的近親身上提取DNA而后進行修改，使其與希望復活的已滅絕動物的DNA接近。
然而不盡如人意的是，一些現有動物與其已滅絕近親在表面上非常相似，但實際上它們與真正意義上的近親相差很遠。