據(jù)美國防務(wù)新聞網(wǎng)站披露，美國空軍計(jì)劃在2024年建立一支由“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”組成的無人僚機(jī)機(jī)隊(duì)，配合F-35A戰(zhàn)斗機(jī)或“下一代空中優(yōu)勢”飛機(jī)遂行空戰(zhàn)任務(wù)。據(jù)悉，美國防部已經(jīng)與波音、安杜里爾等5家防務(wù)公司簽訂合同，共同推動(dòng)“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”項(xiàng)目發(fā)展。美空軍部長表示，未來美空軍至少裝備1000架“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”。種種跡象表明，美空軍“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”已進(jìn)入高速發(fā)展階段。
應(yīng)對高端威脅
長期以來，美空軍致力于建立和保持長期、有效的空中優(yōu)勢。自海灣戰(zhàn)爭以來，美空軍在兵力結(jié)構(gòu)調(diào)整、項(xiàng)目削減等因素影響下，現(xiàn)代化進(jìn)程緩慢，庫存戰(zhàn)斗機(jī)日益老化、F-22戰(zhàn)斗機(jī)采購計(jì)劃大幅縮水和F-35戰(zhàn)斗機(jī)列裝延緩等，嚴(yán)重削弱其空中作戰(zhàn)能力。因此，美空軍亟需建立和部署相當(dāng)規(guī)模的無人機(jī)隊(duì)，發(fā)展顛覆性作戰(zhàn)力量，獲取非對稱作戰(zhàn)優(yōu)勢。2021年12月，美空軍部長在一次公開講話中首次披露，將為F-35A戰(zhàn)斗機(jī)和“下一代空中優(yōu)勢”飛機(jī)配備“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”，由后者執(zhí)行電子干擾、防空壓制、跨域通信、誘騙攻擊等任務(wù)，緩解美空軍目前面臨的機(jī)隊(duì)規(guī)模小和制空能力不足等問題。
據(jù)美空軍協(xié)會(huì)展出的模型，目前“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”的無人機(jī)平臺主要包括通用公司的“開局”無人機(jī)、克拉托斯公司的XQ-58A無人機(jī)和波音公司的MQ-28A無人機(jī)等。這些無人機(jī)平臺與“忠誠僚機(jī)”相比，發(fā)展思路和技術(shù)路徑已發(fā)生較大轉(zhuǎn)變。首先，“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”不再是傳統(tǒng)有人作戰(zhàn)飛機(jī)的“僚機(jī)”，而是與有人作戰(zhàn)飛機(jī)并肩執(zhí)行任務(wù)的“隊(duì)友”，其自主導(dǎo)航、傳感器管理和動(dòng)態(tài)協(xié)同能力更強(qiáng)。其次，“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”的戰(zhàn)技性能更突出。如滯空時(shí)間更長、起飛距離更短、起降條件更簡化、有效載荷量更大等。再次，“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”注重借助人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)等技術(shù)提升空對空、空對地作戰(zhàn)能力。最后，“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”突出模塊化設(shè)計(jì)和可回收技術(shù)應(yīng)用，在增加單次出動(dòng)數(shù)量的同時(shí)，規(guī)模效應(yīng)和成本優(yōu)勢更突出。
奪取空中優(yōu)勢
根據(jù)美空軍的作戰(zhàn)構(gòu)想，具有高度自主能力的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”，將以2∶1到5∶1的比例，與F-35A戰(zhàn)斗機(jī)和“下一代空中優(yōu)勢”飛機(jī)編組。同時(shí)，“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”還可作為有人—無人空戰(zhàn)編組的補(bǔ)給平臺，增加空中編組的持久作戰(zhàn)能力和火力強(qiáng)度，提升空戰(zhàn)效能。未來，“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”還可能與第4代戰(zhàn)斗機(jī)或B-21“突襲者”隱身轟炸機(jī)編組作戰(zhàn)，或單獨(dú)遂行空戰(zhàn)任務(wù)。美空軍明確表明，未來幾年內(nèi)至少將部署1000架“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”，其中400架服務(wù)于“下一代空中優(yōu)勢”飛機(jī)，剩余600架由F-35戰(zhàn)斗機(jī)指揮作戰(zhàn)。
加速推進(jìn)落實(shí)
為確?！皡f(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”項(xiàng)目快速發(fā)展，美空軍從技術(shù)、政策等方面提供支持。一是加快“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”智能技術(shù)測試。2023年，美空軍完成AI飛行員與人類操作員在超視距任務(wù)中的協(xié)同測試，以及人工智能操控XQ-58A無人機(jī)的技術(shù)驗(yàn)證等。2024年，美空軍還將進(jìn)行“毒液”項(xiàng)目測試工作，在6架改裝的F-16戰(zhàn)斗機(jī)上驗(yàn)證自主系統(tǒng)與有人編隊(duì)的協(xié)作能力。二是推動(dòng)AIM-260“聯(lián)合先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈”量產(chǎn)計(jì)劃。該導(dǎo)彈將取代服役數(shù)十年的AIM-120系列空空導(dǎo)彈，裝備“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”?！奥?lián)合先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈”射程超過260千米，能夠擴(kuò)大“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”的作戰(zhàn)半徑，提升其戰(zhàn)場生存能力。三是增加預(yù)算經(jīng)費(fèi)，推動(dòng)項(xiàng)目落地。在2024財(cái)年預(yù)算申請中，美空軍計(jì)劃未來5年在“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”項(xiàng)目上支出58億美元，其中2024財(cái)年將花掉3.92億美元。
隨著“天空博格人”自主核心系統(tǒng)、空戰(zhàn)智能算法和“忠誠僚機(jī)”等關(guān)鍵支撐項(xiàng)目走向成熟，“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”項(xiàng)目很可能跳過冗長耗時(shí)的演示驗(yàn)證，直接進(jìn)入制造階段。美空軍部長曾表示，希望在未來5年內(nèi)大規(guī)模生產(chǎn)“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”。雖然前景誘人，但美軍也承認(rèn)該項(xiàng)目存在較大風(fēng)險(xiǎn)。例如，如何在短期內(nèi)解決有人機(jī)和無人機(jī)之間的即時(shí)通信等技術(shù)難題；預(yù)期生產(chǎn)成本與研發(fā)費(fèi)用過高時(shí)，將對美空軍的采購量造成多大影響？如何在“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”的智能化與廉價(jià)可消耗性之間尋找平衡等?！皡f(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”項(xiàng)目推進(jìn)效果如何，尚需繼續(xù)觀察。（梁春暉 張景瑞）