8月11日，英國國防部和國防安全局公布了2021年一架F-35B艦載機墜海事故的詳細調(diào)查報告。這份長達148頁的報告指出，此次事故的“人禍”因素不容忽視。
2021年11月17日，一架隸屬于英國空軍第617中隊的F-35B艦載機，在“伊麗莎白女王”號航母上起飛時墜海，飛行員彈射逃生。報告稱，造成事故的直接原因是該機起飛前，左側(cè)進氣道的擋板未被移除，導致發(fā)動機進氣量不足，所提供的動能無法滿足起飛需求。盡管飛行員試圖中止起飛，這架F-35B艦載機還是因慣性飛離航母甲板，而后墜海，經(jīng)過短暫漂浮，沉入深約1981米的海底。
事故發(fā)生后，原本應(yīng)被移除的進氣道擋板被發(fā)現(xiàn)漂浮在海面上，隨后被回收。2021年12月，英國海軍耗資約335萬美元，打撈出墜毀艦載機的大部分殘骸及脫落部件。
進氣道擋板是飛機停放在地面或航母甲板時的保護設(shè)備之一，不僅能使進氣道免受外界傷害，還可以遮擋進氣道的設(shè)計，以防被外部窺探。由于渦扇發(fā)動機葉片是反射雷達波的關(guān)鍵部位，隱形飛機通常會采用特定的進氣道設(shè)計來遮蔽葉片，相關(guān)設(shè)計不會輕易對外展示。
報告還提到，F(xiàn)-35B艦載機所使用的幾代進氣道擋板，均存在不同程度的問題。比如，第一代擋板安裝難度較大，可能損壞進氣道表面，且擋板材料存在分解脫落、被吸入發(fā)動機的風險。第三代擋板，即此次事故涉及的擋板，其原有的“飛行前移除”標識，同樣存在脫落后被吸入發(fā)動機的風險。為此，“伊麗莎白女王”號航母的維護人員去掉了這一標識。
除確認未移除進氣道擋板為事故主因外，報告還揭示了導致此次事故的諸多因素。其核心問題在于，“伊麗莎白女王”號航母上的人員，尤其是負責艦載機飛行及維護的人員，沒有接受足夠的海上作戰(zhàn)訓練。當時，部署在“伊麗莎白女王”號航母上的第617中隊，僅55%的人員具有登艦經(jīng)驗，77%的人員只完成了最低限度的海上生存訓練。他們在航母編隊的工作強度超過預(yù)期，大部分人員處于疲勞狀態(tài)。高強度的任務(wù)負荷，不僅壓縮了他們的休息時間，就連在室外曬太陽和呼吸新鮮空氣的機會都很少。一位接受事故調(diào)查詢問的目擊者戲稱，“伊麗莎白女王”號航母其實是“英國海軍最大的潛艇”。
報告中列舉的其他因素包括：在重要的規(guī)劃會議上缺乏對安全問題的重視及討論；維護人員被其他任務(wù)干擾，對進氣道擋板管理不當，未制定移除與安裝操作規(guī)范；在維護過程中照明條件不佳等。
為防止此類事故再次發(fā)生，報告提出數(shù)十條建議，主要是為F-35B艦載機制定更嚴格的安全標準，并要求各級指揮官深入了解第五代戰(zhàn)斗機的安全與防護需求。報告還提及關(guān)于打撈墜海F-35B艦載機的問題：打撈船使用遠程聲吶搜索定位系統(tǒng)，確定了艦載機在海底的位置，但艦載機自帶的聲吶定位信標失效，這可能給今后的搜索與打撈工作帶來困難。
報告最后指出，英國現(xiàn)有F-35B艦載機數(shù)量，尚未達到支持穩(wěn)定運行的規(guī)模，使得艦載機中隊在部署期間無法相互支援。隨著今年晚些時候英國海軍第809中隊成立，上述情況或?qū)⒌玫礁纳疲@有助于英國F-35B艦載機在2035年前實現(xiàn)具備全面作戰(zhàn)能力的目標。不過，考慮到預(yù)算壓力，英國購買F-35B艦載機的最終數(shù)量尚未確定，今后能否大量裝備并發(fā)揮戰(zhàn)斗力，仍有待觀察。（張苗）