自2022年12月亮相以來，美空軍B-21“突襲者”戰略轟炸機（以下簡稱B-21）作戰能力和后續發展一直備受各界關注。據美國《國防》雜志網站1月中旬報道，隨著該項目不斷推進，各種挑戰接踵而至，資金問題如何解決，100架能否如期交付，會不會重走F-35戰斗機項目“老路”……
設計宣稱“千里選一”
B-21制造商諾斯羅普·格魯曼公司表示，在確定最終構型前，該公司在數字環境中試驗了數千種轟炸機設計方案。可以說，該機方案是千里選一。美國國防部長奧斯汀此前透露，這種轟炸機無需駐扎在戰區，無需特定后勤支持就能確保任何目標處于危險之中，暗示了B-21具有較遠的航程和可觀的有效載荷。奧斯汀還提到，這種重型轟炸機是多功能飛機，具備情報、監視、偵察和戰斗管理能力。
從目前公開的情況看，B-21沿用B-2轟炸機飛翼布局方案，在隱身設計上有所進步。該機使用開放系統架構和“全域聯合指揮和控制”技術，可跨平臺共享數據。目前，美國軍方尚未公開B-21是采用2臺還是4臺發動機。從該機較小的進氣口來看，其大概率會使用2臺F135發動機。如果不開加力，兩臺F135可產生25.4噸的最大推力。
諾斯羅普·格魯曼公司稱B-21為第六代飛機，而且是“第六代系統中的第一個”。實際上，之前并沒有權威或得到廣泛承認的關于轟炸機的劃代方案。此次，美國將B-21稱為第六代飛機，而非第六代轟炸機，意在將其和第六代戰斗機等系統融為一體，同時也有很大宣傳成分。不過，這種刻意宣傳，反而讓人覺得美國軍方對于耗費巨資研制一款外形和B-2轟炸機沒有本質區別的飛機并不那么自信，所以一再強調其重大意義，并為其安上第六代飛機頭銜。
執行穿透打擊任務
B-21是一種核常兼備的轟炸機。在執行核打擊任務時，可攜帶正在開發的B61-12新型核彈，以及搭載核彈頭的“遠程防區外”導彈。在執行常規打擊任務時，B-21將執行所謂穿透性打擊任務，即戰機突破對方防空系統，在對方防御縱深上空實施打擊。這種打擊的優勢在于，可大量使用相對廉價的武器彈藥。據估計，使用空射巡航導彈，單價在100萬美元以上，使用高超音速導彈，費用達3000萬美元以上，而使用GPS制導炸彈等經濟型制導武器，單價能降至3萬美元以下。
近年來的國際武裝沖突表明，持續高強度作戰，巡航導彈往往不夠打，而能夠大量使用的廉價制導彈藥作用十分明顯。可見，盡管B-21可攜帶遠程巡航導彈，但它主要使用場景是依靠自身隱身能力，穿透對方防空系統，然后大量投放制導彈藥。美空軍B-2轟炸機就是采取這種模式作戰。
據報道，在高強度作戰中，面對擁有先進防空系統的對手，B-21會在其他力量配合下作戰。例如，首先使用巡航導彈、高超音速導彈等防區外武器對對方重要指揮節點、大型反隱身雷達實施打擊，同時，對對方防空系統進行高強度電子干擾，再配合防空壓制體系，然后派出B-21實施高強度打擊。此外，B-21未來也能實施反水面作戰，遠程反艦導彈是備選武器。
謀求實現“極低可探測性”
美空軍官員將B-21相關設計描述為“極低可探測性”，而不是描述F-22和F-35戰斗機的“非常低可探測性”。奧斯汀表示，即使世界上最先進的防空系統也很難探測到B-21。不過，他說的是“很難”，而不是無法，而且表述的是防空系統，而不是雷達。因為防空系統的制導雷達探測距離相對較近。
目前很多雷達具備探測隱身目標的能力。美國“薩德”反導系統和“宙斯盾”系統配備的雷達，均可探測到160公里外高爾夫球大小的目標。采用先進有源相控陣技術的SPY-6雷達，靈敏度更高，能夠在更遠距離探測到隱身目標。此外，天波超視距雷達、無源雷達、外輻射雷達等反隱身雷達，也能在更遠距離探測B-21這類目標。
或開啟軍費爭奪戰
《國防》雜志網站稱，未來隨著B-21項目不斷推進，與之相關的其他項目也不斷提上日程，或將在美國防部內開啟更激烈的資金爭奪戰。除B-21外，美空軍還將購買更多F-35A、F-15EX等型戰斗機，并繼續開展高度機密的“下一代空中優勢”戰斗機計劃。另外，作為三位一體核打擊能力的一部分，轟炸機更新換代與核潛艇和洲際彈道導彈的現代化升級密切相關。目前，美海軍正在建造12艘哥倫比亞級彈道導彈潛艇，陸軍正在推進現代化計劃，海軍陸戰隊正在進行大規模換裝，都將與B-21項目爭分軍費“蛋糕”。（張學峰）