在中國人的傳統觀念中，性是非常私密的事情。尤其一些中老年人，常認為人老了，性功能衰退很正常，勃起出現困難也不需要治療。正是在這樣錯誤觀念的影響下，60歲以上男性出現重度勃起功能障礙(ED)的人高達40%。
ED按其程度可分為輕、中、重三度。其中，人們常說的陽痿通常屬于重度ED。這類患者持久、完全地喪失勃起功能，性生活受到極大影響，絕大部分人可能從此告別性愛，對患者的夫妻感情和生活質量也造成很大的負面影響。據《中華泌尿外科雜志》統計調查，60歲以上的男性有超過40%的人患有重度ED。一般來說，20—29歲是性欲最旺盛的時期；40—59歲的中老年前期是生理功能劇烈變動的時期；60歲以后，43.7%的男性會出現性欲減弱、性功能障礙等問題。
在臨床上，很多中老年人剛出現ED時并沒有那么嚴重，但由于種種原因延誤了治療，使病情加重。常見的原因主要有以下幾點：
認為年齡大了就不應該再有性生活。一些老年人發現自己有勃起問題時，最先想到的是“我老了，不中用了”。于是就此遠離性生活，冷落老伴，而不是積極尋求治療。
要面子，怕別人笑話。有些老年人想接受治療，也希望能找大夫咨詢，但怕別人知道了笑話他，認為他“一把年紀了還整天想著那事，老不正經。”同時，他們也怕老伴拒絕一起治療和嘗試新的性愛方法，最終放棄治療。
迷信保健品。許多老年人受到一些保健品的迷惑，出現問題后花高價購買保健品進補。殊不知，一些能提高性功能的保健品存在違法藥物添加，隨意使用可能對性功能造成更嚴重的損害，還會延誤治療，最終引發重度ED。