確實，有的人的思想反映在演說中、文章里，有的人的思想則反映在具體行動中。顯然，張作霖屬于后者。這樣，要研究張作霖的思想必須從他“做了什么”中去尋找，而不光是看他“說了什么”、“寫了什么”。張作霖對張學良的思想影響也是如此。張作霖對張學良的影響是潛移默化的，那在哪些方面影響了張學良呢？就國家觀的內容來看，至少在以下幾個方面有著重要的影響：
國家統一的方式應以和平統一為首選
地方勢力各自為政，國家政令得不到貫徹，就談不上國家的統一。因此，地方上的統一是國家統一的組成部分也是開始，張學良一直堅持這一理念。從張學良晚年口述歷史中可以看出，他的這一思想受到了父親張作霖的影響。
武昌起義時，張作霖應東三省總督趙爾巽之召，起兵勤王，受到清廷破格升賞，出任“關外練兵大臣”，成為奉天省最大的軍事首領；1916年被中央政府任命為奉天督軍兼省長后，他最關心的是“統一”問題。當時奉天統一的主要障礙是第二十八師師長馮德麟，馮兵權在握，又以日本為靠山，素以奉天“老大”自居，如今“職居張氏之下”，頗不服氣。
張勛復辟時，馮德麟派兵入關，想事成之日，踢開張作霖，自為奉天督軍。張作霖覺察到復辟不得人心，立即發表宣言，反對復辟。還致電反對復辟的段祺瑞：“愿即秣馬厲兵以從其后”。段稱贊張作霖：“張雨亭這個人腦子還清楚。” （注：《張大元帥哀挽錄（行狀部分）》。）張勛失敗后，馮因背叛共和，被剝奪一切官職。張作霖以德報怨，致電勸段祺瑞予以寬大處理。馮回到奉天，從此一落千丈，只好屈居張作霖腳下。張作霖因利乘便，把馮部二十八師全部收歸己有，統一了奉天軍政。
此時，黑龍江省將領許蘭洲為爭奪黑省兵權與人發生內訌，張作霖派部下馳往“調停”，同時向中央保薦自己的同鄉、兒女親家鮑貴卿接充黑龍江督軍，中央答應了張的保薦，這樣，黑龍江實際上被納入了奉天的管轄之下。
1918年張作霖被任命為東三省巡閱使，吉林督軍孟恩遠心存不服，這時正趕上吉林士紳向中央控告孟恩遠縱兵殃民，張乘機向中央提出以黑龍江督軍鮑貴卿接任吉林督軍，以自己的心腹干將孫烈臣繼任黑龍江督軍，中央一一照準。至此，張作霖完成了東北的統一，結束了東北自辛亥革命后三省各自為政的混亂局面。（注：金毓黻：《張作霖別傳》。）對這段歷史，張學良印象深刻：“那東北很復雜呀，他把東北整個統一了。那時吉林是孟恩遠，黑龍江是許蘭洲，那不是他的部下，可是都被我父親‘征服’了。他整個把東北統一了，一個個都被他降服了。”