壬辰肖龍，大街小巷龍騰不息、龍舞不止，各地還舉行畫龍比賽，呈現(xiàn)百龍千姿之狀。十二生肖唯“龍”世間所無。既然無人見過“龍”，怎么來表現(xiàn)它呢？人們不得不馳騁想象，依據(jù)整個社會認知和生活實踐感悟，信手涂鴉。龍有角還是無角？有足還是無足？有麟還是無麟？有翼還是無翼？有爪還是無爪？青色還是黃色？沒有人能夠說得清，即使是民俗專家、學術(shù)權(quán)威，至今仍在唇槍舌劍，爭鳴不已。真正要繁榮“龍畫”，在實踐的基礎(chǔ)上，一定會有相應(yīng)理論產(chǎn)生，那就是五代南唐時畫龍高手董羽的《畫龍輯議》。
《六如居士畫譜》據(jù)說是明代唐伯虎匯輯的一本畫譜，其卷三首次收錄了《畫龍輯議》。他首次提出“三停九似”之說。“三停”是結(jié)構(gòu)學和相面術(shù)上的術(shù)語，即三個段落或三個部分，“自首至項，自項至腹，自腹至尾，三停也”。“九似”則是“頭似牛，嘴似驢，眼似蝦，角似鹿，耳似象，鱗似魚，須似人，腹似蛇，足似鳳”。董羽用修辭上“明喻”手法，即A像B，借世間確有其物的特點，移放到世間所無之物身上，使之具象。這“三停九似”確實是一大發(fā)明創(chuàng)造，不僅對此前的所有龍畫，作出了高度的概括和歸納，也對此后的龍畫創(chuàng)作給了力！
后來，北宋郭若虛在《圖畫見聞志》中，將“三停”改為“自首至膊，自膊至腰，自腰至尾”，而將“九似”中四個部位改作“頭似駝，眼似鬼，腹似蜃，耳似牛”，新添了“項似蛇，掌似虎，爪似鷹”，而去掉了“須、足、嘴”的特征，只保留了“鱗、角”兩種，使得龍畫的理論更加規(guī)范和全面。
龍畫最早是實用美術(shù)，到了東漢才走向藝術(shù)化。三國東吳有個畫家曹不興，為討好孫權(quán)家族，畫了幅“青溪見赤龍出水”圖，圖上標明送給當時只有3歲的孫權(quán)之孫孫皓。名畫家陸探微在秘府中見到此畫，嘗試將它放置水上，“應(yīng)時蓄水成霧，累日滂霈”，還真像一條真龍呢！這段軼事，一說明當時阿諛奉承之風已盛，二也說明龍畫技法在當年已日臻完善。
唐開元中，關(guān)輔大旱，京師缺雨尤甚，少府監(jiān)馮紹正提早在某殿西壁畫一素龍，然后再令四壁各畫一龍，“奇狀蜿蜒，如欲振躍，繪事未半，若風云隨筆而生”。皇帝與眾官“于壁下觀之，鱗甲皆濕。設(shè)色未終，有白氣若簾廡間出，入于池中，波涌濤洶，雷電隨起……不終日而甘露遍于畿內(nèi)”！“畫龍致雨”成了統(tǒng)治者樂此不疲的惠民神話。
龍畫含義，高深莫測。唯物主義者當然可以不信，但宗教和信仰卻大有市場。再加上偶然因素(如畫龍那天正好有云騰致雨的客觀氣象條件)，所以龍畫自古以來都是繪畫界流行的主題。