遠古的作品和近現代的作品都比較難鑒定。前者因傳下來的東西少，無從比較。近現代因時代太近，如是偽作，一定出于當代人之手，時代風格和真跡原無二跡，甚至連輔助條件也不復存在，只能就個人風格這一項作為判斷，依據少了，困難就相對地增加了。
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書畫作偽，真正流為風氣，大概是從宋代開始。唐代雖臨摹古人名跡，但都是公開的，或雙鉤，或廓廈，但是到了宋代，就有人有意地作偽了。宋明各代，偽畫已很多了。明清之際，在蘇州、揚州，有一些人專門臨摹仿繪宋、元、明各代名畫，俗名州片。因為當時蘇州、揚州收藏家較多，可以有很好的真跡底本供來臨摹。這類畫，在今天看來，雖屬偽品，但仍有它一定的歷史價值。
書畫作偽的方法大約有以下幾種：
1．當時摹仿或后世摹仿：
臨摹原畫必須技術很高才可以逼真。有的是畫家本人生存時，就有人仿作，如現在的人仿齊白石作品，傳到后來，就使人比較難辨真偽。有的是后人仿古人，用舊紙或舊絹，臨摹真跡，款識印章，完全一致，此種偽品，也比較難以識別。例如現在我們所見到的董其昌、傅山、石濤、鄭文等人的作品，往往有如此的偽品。明代以前的人所仿的古書畫，本身已具有歷史價值，還是值得重視的。
2.根據著錄或法帖虛造或描抄：
有些古代的著名書畫，因為經過水火兵災，久已毀滅無存，但仍見于前人著錄，有的人就憑借著錄，用舊紙或舊絹，想像原件內容、款識、題跋、一一偽作，或按古人法帖，擇真一段，用舊紙描抄。有人用舊紙描抄的敦煌小件文書、戒牒、古籍殘卷，就連一些鑒賞家，有時也不免受騙。
?3．新畫染造舊：
把新畫染舊以仿古人，如紙本色用鼠灰，絹本色用麥黃，更有一種染成磁青的作品，用金繪或彩繪，題款鄆一桂、蔣廷錫、郎世寧、丁云鵬，此類書畫，往往鈐有乾隆玉璽，用清宮裝裱式樣，冒充故宮書畫。
4、舊畫補題或換款：
舊畫往往無款，如宋院畫或明人絹地大幅畫，都是如此。作偽的人就給它添上一個名人款識，或在畫史匯傳、人名大辭典等書中，查出一個宋元冷僻的人名，題作款識，以求厚利。此外，有的畫已有本款，但作者的名望不高，因此裁去本款，改題為大名家。把名人的款加在畫上，這樣，原畫就被裁剪，或缺一邊，或缺一角，或缺上端，或缺下端，所以畫身必受影響。后題之款與原畫墨色決不能一致，其地位也不能如原畫的自然，影響畫的格式氣韻。屏幅的原款往往在最末一條，有人就把八條屏幅改為兩個四幅屏，而在無款的四幅中，添寫名家新款。冊頁若是十二開，原款在最末一開，則保存八開，或十開，添補新款，藉以牟利。此種辦法，俗名小名家改大名家。
5．原畫與題跋割裂：
題跋可以說明書畫的流傳及本身的價值，有的商人為了圖利，把原畫與題跋分離，以原圖的跋補繪新畫，或用舊畫改款，重新裝裱使與原跋一致。此種辦法，多用手卷或冊頁，往往使人誤認為題跋是真跡，則畫必無疑問。有的把舊畫添補新跋。古畫中此例極多。此外還有用裝真畫的木匣，改裝偽畫的。
6．舊畫揭二層：
裱畫匠技術很高，可以把一幅用宣紙作的書畫，揭為兩層，上層清晰，下層墨色較淡，就仿照上層畫意，添補墨色，冒充真跡。此類偽造的書畫，因為原來是與上層粘合的，所以表面上常常帶有浮毛。
7．代筆：
有的名書畫家，因為平日很忙，有的還從事政治、文學活動，因此往往有專人代作。自注稱董其昌疲于應酬，每請趙文度及倫珂雪代筆，親為書款。由此可見，代筆乃畫家常事，近代不少有名的畫家，也時常由他的弟子代作。
此外，對書畫內容的衣冠制度、家具器物、作者身世、社會背景、以及紙張絹素（如唐多用硬黃紙，宋、元多用麻紙，明清多用棉紙，唐、五代多用粗厚絹，宋、元多用輕細絹，明繪手卷多用細絹，立幅多用粗卷，明末清初流行泥金箋及灑金箋，還有茌綾及素綾），墨色濃淡（凡真跡彩色墨色俱入紙絹，染透纖維，偽品彩色墨色皆浮在表面），題款格式（宋以前人畫多無款，若有款、則在石罅或樹間。元明人畫有些人用行楷書，有些人用篆隸書，請人題款多用行書款，并多喜題詩），文字稱呼（題款稱呼，只有明、清之際盛行“老年翁”“老詞壇”“老社長”這一類名詞），圖章印色（宋以前多用銅章，元、明以來多用石、玉章，明代以及以前多用水印色，以水調朱，涂之使厚，清代使用油朱，至乾隆時始用八寶印泥）。裱工新舊（從裝裱用的錦綾、絹、紙可以看出書畫的裝裱時代。如系揭舊重裱的書畫，應審查質地之完殘，有無修補。有的書畫經揭裱后，其上款有時被無知者挖補；或主幅屏幅裁條，改裱冊頁等，均是書畫缺點），收藏印章（古畫流傳較久，其收藏鑒賞圖章必多，因此鑒定名畫，必須注意收藏圖章），流傳著錄（法書名畫，十之八九，都是流傳有緒的東西，題跋必多，并見于很多的公私著錄，如唐張彥遠歷代名畫記，宋宣和畫譜，元湯屋畫鑒，明朱謀堊畫史繪要，清孫承澤庚子消夏記，安歧墨錄匯觀等。又清彭蘊燦畫史匯傳，李玉芬書畫過目考，金陵大學歷代著錄畫目，燕京大學清代畫家字號引得等書，都是對歷代書畫家，及其作品敘述較為詳細的參考書），在鑒別書畫時，都要仔細研究。這樣，才能正確地對祖國古代文化遺產做好鑒定工作。