中新社昆明9月2日電 (記者 胡遠航)記者2日從云南省文物考古研究所獲悉，研究人員在云南昭通水塘壩發現一組三件640萬年前中猴化石標本。該組化石的發現，證實此前科學家提出的金絲猴的祖先是由云南地區的一種猴科動物演化而來。
該研究由云南省文物考古研究所和美國賓夕法尼亞州立大學聯合主持，研究成果于近日分別以《廣泛分布(于歐亞大陸)的中新世猴科最東部的代表——奔德里中猴在中國昭通的發現》和《東亞最古老的疣猴類跟骨》為題，在線發表在國際人類學權威刊物《人類進化》上。
據介紹，中猴是最早被學術界記錄的靈長類動物化石之一，160多年前就發現于希臘雅典附近的Pikermi地區，后來在伊朗、阿富汗、俄羅斯、巴基斯坦等地都有發現，是地理分布最廣泛的非人靈長類化石代表之一。
昭通中猴化石標本發現于2009年和2010年，是這一物種在歐亞大陸最靠東部的化石記錄，也是該屬種在東亞首次發現。新發現的中猴為一雌性個體，體重大約為7.26-7.11千克，與昭通古猿大體處于同一時代。詳盡的解剖學特征對比和定量分析表明，昭通發現的中猴與歐洲的發現為同一個種。
研究論文第一作者和通訊作者之一、云南省文物考古研究所研究員吉學平稱：距今700萬年開始，全球氣候開始變干冷，中猴沿著歐亞大陸南部的熱帶亞熱帶森林走廊一路向東，到昭通相對暖濕的“避難所”幸存下來。
研究論文通訊作者之一、希臘亞里士多德大學教授Dionisios Youlatos表示，靈長類跟骨功能分析可反映中猴的運動方式，從而折射其生存環境和遷移路線。
研究論文第一作者和通訊作者之一、美國賓夕法尼亞州立大學人類學系主任Nina G. Jablongski認為，“歐洲中猴在昭通生存下來，最終演化成部分或全部現生亞洲疣猴，更可能是現生金絲猴類的最原始的祖先。”
事實上，20世紀末，中國科學院昆明動物研究所等研究機構多項形態學研究推測，亞洲金絲猴的祖先應是類似中猴的古靈長類，但古生物學者一直沒有找到化石證據支撐。2012年，分子生物學的一項研究推斷金絲猴最早的祖先應是在距今670-730萬年期間由云南地區的一種猴科動物演化而來。昭通水塘壩發現的化石證實了上述推斷。(完)