據(jù)新華社西昌12月2日電 （記者 李宣良 余曉潔）北京時間2013年12月2日1時30分，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用“長征三號乙”運載火箭，成功將“嫦娥三號”探測器發(fā)射升空。“嫦娥三號”將首次實現(xiàn)月球軟著陸和月面巡視勘察，為我國探月工程開啟新的征程。
“長征三號乙”運載火箭飛行19分鐘后，器箭分離，“嫦娥三號”順利進入近地點高度210公里，遠地點高度約36.8萬公里的地月轉(zhuǎn)移軌道。“嫦娥三號”奔月飛行約需112小時，在此期間將視情況進行軌道修正，預計探測器將于12月6日飛行至月球附近，實施近月制動，進入100×100公里的環(huán)月圓軌道。
“嫦娥三號”是探月工程“繞、落、回”三步走中的關鍵一步，具有重要的里程碑意義。按照計劃，將于12月中旬擇機在月球虹灣地區(qū)實現(xiàn)軟著陸，開展月表形貌與地質(zhì)構造調(diào)查、月表物質(zhì)成分和可利用資源調(diào)查、地球等離子體層探測和月基光學天文觀測等科學探測任務。2017年前后將開展探月工程第三期任務，主要是實現(xiàn)月球表面軟著陸并采樣返回。