在中亞哈薩克斯坦與吉爾吉斯斯坦邊境，聚居著大約10萬東干人。他們多是19世紀(jì)清朝鎮(zhèn)壓回民起義后陸續(xù)遷徙到那里的陜甘回族后裔。1942年，蘇聯(lián)法律承認(rèn)他們?yōu)闁|干族。上世紀(jì)90年代，哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦獨立，這些村落便隨國界而分屬哈、吉兩國。
東干人世代男耕女織，在語言、飲食、婚嫁、習(xí)俗等方面至今仍保持著晚清時的西北人習(xí)俗，甚至有問“左宗棠還在嗎？”“皇帝如何？”等問題……令人不禁聯(lián)想到陶淵明筆下的桃花源。
前不久雪后初霽的一天，我們從阿拉木圖出發(fā)，去探訪東干人的現(xiàn)代生活。同行的哈薩克斯坦東干人協(xié)會駐阿拉木圖辦事處辦公室主任吳·伊利亞斯，加上司機(jī)李·拉希德，是我們最先接觸到的東干人。他們黑頭發(fā)、黑眼睛、黃皮膚，見面一聲“你好”帶著濃濃的陜西腔。但陜西話只是他們語言中很少的一部分。由于漢字沒有在東干人中保留下來，100多年來，他們創(chuàng)造了獨特的東干族語言，即俄語字母拼寫的陜西方言加俄語或哈薩克語。東干人大多生活在自己的圈子里。
我們此行的目的地是江布爾州科爾泰區(qū)馬三成鄉(xiāng)（營盤村）和新渠鄉(xiāng)，統(tǒng)稱陜西村。汽車?yán)@過阿拉木圖市以南的外伊犁阿拉套山脈后，眼前一片茫茫雪原，遠(yuǎn)處是雄奇壯美的天山山脈，而靠近兩座山脈的夾角，就是營盤村。當(dāng)年第一支東干人馬在此安營扎寨、建起了第一個村落，因而得此名。
早已等候在這里的東干人協(xié)會主席安胡賽熱情地把我們迎進(jìn)村里的博物館。義務(wù)擔(dān)任博物館館長的穆薩，是村里學(xué)校的歷史教師、保護(hù)東干文化的志愿者，多年來他從民間收集了許多生活老物件：瓷盤、瓷碗、鐵鍋、爬犁、大襟繡花襖、小媳婦的繡花鞋……使不大的博物館顯得很充實。附近州立、市立博物館也來這里尋寶。滿墻的老照片記錄了從清代到蘇聯(lián)十月革命、衛(wèi)國戰(zhàn)爭、社會主義集體農(nóng)莊以及現(xiàn)在東干人的景況。安胡賽的陜西“官話”講得很好，于是就代替穆薩介紹。他說，從小祖輩們就囑咐孩子，家鄉(xiāng)話不能丟，傳統(tǒng)不能丟。丟了就沒有了根。他很感謝有穆薩這樣的熱心人為子孫后代留下了歷史。
安胡賽指著一幅照片說，他就是馬三成，是東干人的驕傲。十月革命時任東干騎兵隊隊長，受到過列寧的接見，后擔(dān)任過州政府副總理。他的最大貢獻(xiàn)是為東干人培養(yǎng)了第一批知識分子。這些人被送到阿拉木圖的學(xué)校和州里的師范學(xué)院，安胡賽的父親就是其中之一，從師范學(xué)院畢業(yè)后回營盤村集體農(nóng)莊擔(dān)任了4屆主席。如今，東干人有了博士、大學(xué)教授，村里的學(xué)校越來越多，東干人也結(jié)束了封閉狀態(tài)。
盡管天已擦黑，安胡賽仍堅持帶我們參觀了新渠鄉(xiāng)的一所學(xué)校，它是州里最好的學(xué)校之一，每年有40%的畢業(yè)生進(jìn)入大學(xué)。該校1100名學(xué)生，99%是東干人，學(xué)生能掌握俄、哈、英、東干等4種語言。現(xiàn)在，在哈薩克斯坦131個民族中，東干人是受教育程度最高的少數(shù)民族之一。
安胡賽說，當(dāng)年東干人的出走是背井離鄉(xiāng)，但到了異國他鄉(xiāng)就成了中華文化的代表。他們將中國的農(nóng)耕技術(shù)、勤勞善良的美德、高超的手工藝以及傳統(tǒng)禮儀帶到中亞，與當(dāng)?shù)厝嗣窈湍老嗵帲直３肿约旱膫鹘y(tǒng)。安胡賽撫摸著一件精美的繡花襖說，現(xiàn)在東干姑娘出嫁還穿這樣的衣服，一點兒都沒變。雖說年輕人戀愛自由了，但家長“說媒”的程序不能少。安胡賽有4個女兒，出嫁沒少花錢。他熱情地挽留我們住幾天，說后天有個親戚出嫁，老婆這幾天都在親戚那里幫忙呢！我們好奇地問：“忙啥呀？”安胡賽答道：“那得做很多好吃的呢！麻花、馓子、油條、油酥果子和各種花樣的小點心……婚禮的程序要一個星期呢！可能中國的年輕人都不知道了，以后就到東干人這兒看婚禮吧，我們辦個婚俗旅游項目。”