目前狀況下，唯一合法到西沙旅游的途徑是辦理邊防證，獲準(zhǔn)搭乘每月一班的供給船“瓊沙2號(hào)”去永興島，兩天即返。這種途徑的缺點(diǎn)是航程太久，需要大約17個(gè)小時(shí)的海上航行。曾經(jīng)通過這種辦法過去的游客形容，“經(jīng)過一夜的海上顛簸，看到永興島的瞬間，大多數(shù)人會(huì)有重見天日發(fā)現(xiàn)新大陸的感覺”。
還有一些中國(guó)游客使用漁船私下前往西沙。一位曾經(jīng)私下到西沙旅游的游客描述：船都是在半夜行動(dòng)，在一個(gè)軍用修船碼頭停靠和出海；在西沙很安全，因?yàn)橛形覀冇H愛的海軍的護(hù)衛(wèi)艦和巡邏飛機(jī)監(jiān)控著，但這類游客還是要躲著海軍走，“如果被海軍發(fā)現(xiàn)，就會(huì)被遣返，船老大面臨罰款和拘留15天的處罰”。
在楊彥鋒看來，企業(yè)獲得西沙旅游許可，要涉及海南省發(fā)改委、國(guó)土資源廳、海洋局、海南省政府、旅游委、西沙工委、港務(wù)局等等，“在國(guó)家決定開放西沙旅游前，都需要一一獲得部門許可”。
在地方政府層面，西沙旅游的進(jìn)展也一直諱莫如深。西沙工委辦事處副主任譚宏才告訴南方周末記者，西沙旅游由海南省旅游委統(tǒng)一協(xié)調(diào)。但是，海南省旅游委旅游開發(fā)處的工作人員說，“西沙旅游屬于規(guī)劃處的職責(zé)范圍”，規(guī)劃處一名工作人員則表示不知情。
雖然不愿意談及更多具體細(xì)節(jié)，譚宏才還是向南方周末記者強(qiáng)調(diào)，開展旅游不存在條件具備不具備的問題，“首先是必須要開發(fā)，維護(hù)國(guó)家主權(quán)是擺在第一位的”。（南方周末）