不過，在它們先后訪問土星后，兩兄弟就分道揚鑣了。其中旅行者1號由于新增加了重點探測土衛(wèi)六的任務(wù)，而探測土衛(wèi)六有特定的軌道要求，所以在完成土星系探測后，旅行者1號沒有像旅行者2號那樣飛向天王星和海王星，而是向上飛出了太陽系諸行星的軌道平面，旅行者2號則在越過土星后，又繼續(xù)訪問了天王星和海王星，并發(fā)現(xiàn)天王星10個之前未知的天然衛(wèi)星以及海王星的大黑斑。最后，它也飛出太陽系諸行星的軌道平面。不過，由于飛行軌道的不同，它多走了許多彎路。

　　旅行者1號畢竟是以太陽系內(nèi)探測為主，即便飛出了太陽系它也無法近距離經(jīng)過任何恒星——飛到最近的半人馬座α星也要幾萬年。然而長江后浪推前浪，新的太陽系外探測器即將整裝踏上征程。美國航空航天局官方網(wǎng)站的消息稱，星際邊界探測器將于今年夏天發(fā)射，這一探測器的使命就是為了探索激波邊界和太陽風鞘。

　　該項目的領(lǐng)導研究人員、美國圣安東尼奧西南研究學院的大衛(wèi)·麥克康馬斯指出，星際邊界探測器將帶有高能中性原子分析器，可以捕捉太陽風鞘與星際空間的各種變化。

　　而美國約翰·霍普金斯大學的拉爾夫·麥克納特正與美國噴氣推進實驗室一起計劃研制一艘“創(chuàng)新星際探測器”。它有望于2014年發(fā)射，能在25年內(nèi)飛到200個天文單位之處，2040年，它將一窺星際空間。

　　■名詞解釋

　　激波邊界：激波邊界是太陽風在恒星間氣體壓力下減速的地帶。在這個地帶，太陽風從每小時100萬至240萬公里的高速急劇下降，其粒子密度更大，溫度也升高了。科學家認為，由于恒星間氣體壓力變化，這個區(qū)域經(jīng)常收縮或膨脹，很難清晰確定邊界。

　　太陽風鞘：從太陽“吹”出的太陽風在靠近太陽的地方，具有很大推力，可以輕松地吹散太陽周圍的星際介質(zhì)。不過在遠離太陽的地方，星際介質(zhì)最終會勝出，它們會使太陽風減速并最終停下來。太陽風減速并且開始和星際介質(zhì)相互作用的地方被稱為太陽風鞘。

　　天文單位：地球到太陽的平均距離為一個天文單位，一天文單位約等于1.496億千米。