人類向星際空間派出的首個使者、“旅行者１號”探測器５日在迄今人造物體所能到達最遠的地方——太陽系邊緣度過了３５歲生日。
沒有蛋糕、蠟燭、生日聚會，不過，遠離家鄉(xiāng)的“旅行者”一直在“呼朋喚友”。３５年前，“旅行者１號”與比它早些時候發(fā)射的姐妹探測器“旅行者２號”各自攜帶銅質(zhì)鍍金磁盤“旅行者金唱片”前往太空。唱片內(nèi)收錄著用以表現(xiàn)地球上多元生命和文化的聲音和圖像，記載著地球人用５５種語言對可能遭遇的外星文明發(fā)出的問候。
美國航天局噴氣推進實驗室“旅行者”項目工程師當天演奏起旅行者金唱片中收錄的歌曲《Ｊｏｈｎｎｙ Ｂ．Ｇｏｏｄｅ》，為這個離家最遠的旅行者慶祝生日。
“‘旅行者’一次次向我們展示著未知、甚至是有些違反常理的世界，這讓我們明白，仍有許多需要學(xué)習(xí)。”項目首席科學(xué)家、加州理工學(xué)院物理學(xué)教授埃德·斯通說。
１９７７年９月５日，“旅行者１號”探測器升空。１９８９年完成觀測木星和土星等最初任務(wù)后，美國航天局指令其向銀河系中心方向進發(fā)。
今天，“旅行者１號”已身處與太陽相距約１８０億公里的地方，在它眼里，地球不過是一個微小的點。美國航天局表示，“旅行者１號”已抵達太陽系邊緣，有望成為首個脫離太陽系的人造物體。盡管或許無人能準確預(yù)測它何時會進入星際空間。
身為人類早期太空探索的使者，“旅行者”只有６８ＫＢ的內(nèi)存，攜帶著磁帶錄音機等“老古董”設(shè)備。不過，“旅行者”用以研究磁場、宇宙射線和帶電粒子的５臺儀器仍處于工作狀態(tài)。
隨著離家越來越遠，“旅行者”數(shù)據(jù)回傳時間越來越長。現(xiàn)階段“旅行者１號”傳回數(shù)據(jù)大約需要１７個小時，而“旅行者２號”則需要１３個小時。目前噴氣推進實驗室已沒有專職科學(xué)家負責(zé)“旅行者”項目，只有約２０名專家輪流照顧“旅行者”，進行數(shù)據(jù)接收和分析。
多年來，“旅行者”姐妹探測器聯(lián)合對太陽系外圍行星及其衛(wèi)星展開了大量有價值的觀測。但對于浩瀚宇宙來說，“旅行者”實在太過微小，因此，旅行者金唱片中的內(nèi)容被其他文明接收到的可能性極其微小，即使實現(xiàn)這種可能，也將會在遙遠的未來。
不過，真正的旅行者，對探究未知世界總心懷好奇與希望。“我們都渴望前往和探索外面的世界，”斯通說。(新華網(wǎng))