棕櫚樹(shù)的“遠(yuǎn)親”生于南極洲？這聽(tīng)起來(lái)有些像開(kāi)玩笑，但一項(xiàng)最新研究證實(shí)，在約５０００萬(wàn)年前地球曾經(jīng)歷過(guò)一個(gè)溫暖時(shí)期，當(dāng)時(shí)南極洲的確長(zhǎng)有與棕櫚樹(shù)類似的植物。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)再次警示人們注意氣候變化可能帶來(lái)的巨大影響。
英國(guó)格拉斯哥大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在新一期學(xué)術(shù)期刊《自然》上報(bào)告說(shuō)，他們考察了南極洲的東海岸，獲取了埋藏在海底泥土中的古代花粉化石樣本。分析顯示，在約５５００萬(wàn)年到４８００萬(wàn)年前的始新世時(shí)期，當(dāng)?shù)卦信c棕櫚樹(shù)類似的植物分布。
在今天人們的印象中，棕櫚樹(shù)往往代表熱帶風(fēng)情，因此這一發(fā)現(xiàn)無(wú)疑讓人驚訝。值得說(shuō)明的是在始新世時(shí)期，南極洲的位置與今天相比并無(wú)太大變化，也是位于地球南極。
然而與現(xiàn)在不同的是當(dāng)時(shí)地球大氣中的溫室氣體含量很高，使得始新世成為地球歷史上一個(gè)非常溫暖的時(shí)期。據(jù)估計(jì)，當(dāng)時(shí)南極洲海岸的氣溫約１６攝氏度，夏天還可能達(dá)到２１攝氏度，因此在海岸上長(zhǎng)有棕櫚樹(shù)的“遠(yuǎn)親”植物也就不足為奇。
研究人員詹姆斯·本德?tīng)栒f(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)是一個(gè)警示信號(hào)，雖然現(xiàn)在地球大氣中溫室氣體含量還沒(méi)有達(dá)到始新世的水平，但人類排放的溫室氣體仍在增加，全球變暖的步伐也沒(méi)有停止。目前科學(xué)界普遍認(rèn)為，與氣候變暖本身相比，變暖速度加快更容易引發(fā)嚴(yán)重問(wèn)題，這種加快會(huì)使很多現(xiàn)有物種因來(lái)不及適應(yīng)環(huán)境變化而逐漸滅絕。(新華網(wǎng))