北京時間6月25日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道，根據(jù)該局所屬月球勘測軌道器(LRO)獲得的數(shù)據(jù)顯示，位于月球南極附近的沙克萊頓隕石坑可能有高達22%的表面物質(zhì)是冰。
這個巨大的隕石坑以偉大的南極探險家埃尼斯特·沙克萊頓(Ernest Shackleton)的名字命名，其深度約為2英里(約合3200米)，寬度12英里(約合19.3公里)。月球很小的自轉(zhuǎn)軸傾角意味著地處南極高緯度地區(qū)的沙克萊頓隕石坑可以常年保持黑暗寒冷。因此科學(xué)家們長期以來一直認為此處可以成為保存水冰的理想地點。
一個由美國大學(xué)和宇航局科學(xué)家們組成的研究小組對月球勘測軌道器(LRO)上激光高度計獲取的有關(guān)沙克萊頓隕石坑底部的數(shù)據(jù)進行分析時，發(fā)現(xiàn)它的亮度高于其附近的其它隕石坑。這一特點符合存在少量水冰反射面的情況。有關(guān)這項發(fā)現(xiàn)的論文已于近日發(fā)表在《自然》雜志上。
除了可能存在的水冰線索之外，研究小組在對沙克萊頓隕石坑進行考察時還發(fā)現(xiàn)了一個保存完好的原始隕石坑，自從大約30億年前形成至今它都幾乎沒有發(fā)生過什么變化。這個隕石坑的坑底本身還布滿很多更小的隕石坑，這可能是在當(dāng)初形成沙克萊頓隕石坑的那場撞擊事件中一并形成的。
瑪麗婭·朱博(Maria Zuber)來自麻省理工學(xué)院，她是這項研究的第一作者，她說：“這個隕石坑的底部地形極其崎嶇，要在那里行走一定十分不便。”
盡管沙克萊頓隕石坑的坑底非常明亮，但是朱博和她的同事們同時注意到這個隕石坑的側(cè)壁則更加明亮。這一發(fā)現(xiàn)一開始讓人感覺困惑。科學(xué)家們推測，如果一個隕石坑中存在冰物質(zhì)的話，那么它也應(yīng)該是存在于坑底，因為這里沒有陽光直射。而沙克萊頓隕石坑的坑壁部分偶爾會有陽光照射到，這將讓這里可能凝結(jié)的冰消融殆盡。格里高利·紐曼(Gregory Neumann)是論文合著者，他來自美國宇航局戈達德空間飛行中心，他表示：“兩年前開始，這一詭異的亮度測量數(shù)據(jù)便一直讓我們感到困惑不解。”
研究小組目前給出了一項可能的理論解釋，稱之為“月震模型”，即由于隕石撞擊或來自地球的引潮力對這一地區(qū)造成的震動作用。這樣的作用可能導(dǎo)致沙克萊頓隕石坑坑壁上的較老物質(zhì)脫落，暴露出較新鮮的物質(zhì)，這些下伏月壤相對較為明亮。但不管怎樣，朱博的小組制作的超高分辨率地圖確實提供了強有力的證據(jù)證明在這個隕石坑的坑底和坑壁上都可能存在水冰。不過朱博也表示：“對于在這一隕石坑多個點上發(fā)現(xiàn)的亮度異常可能有多種解釋，比如說坑壁上新鮮物質(zhì)的暴露，而坑底也可能有水冰存在。”（ 新華網(wǎng)）