前不久，有外媒報道，印度國防研究與發展組織和法國海軍集團簽署一項協議，雙方就AIP系統開展系列合作。外界普遍認為，印度海軍6艘卡爾瓦里級潛艇有可能在下一輪改裝升級中使用法國海軍集團生產的第二代AIP系統。
AIP系統是現代柴電潛艇的先進動力系統之一，其特點是能使潛艇潛航時間更長，隱蔽性更好。因其具有技術難度大、制造成本高等特點，當前全球能獨立設計制造的國家屈指可數。擁有國產AIP潛艇，是印度海軍夢寐以求的目標。
長期以來，印度國防工業基礎薄弱，無法獨立改裝升級卡爾瓦里級潛艇。盡管印度之前宣布國產AIP系統研制取得新突破，并成功實施陸基試驗，但印度海軍依然無法確定國產AIP系統能夠在卡爾瓦里級潛艇上順利運行。
事實上，印度海軍早在2021年新型常規潛艇采購方案中，就明確要求國產AIP系統必須先通過驗證，但印度本國軍工企業推進工作緩慢。這時，法國海軍集團拋出“橄欖枝”。法國目前擁有核潛艇制造技術，對于向印度出口AIP系統持較為開放的態度，并對AIP系統印度本土生產、關鍵技術輸出、知識產權轉讓以及后續責任歸屬等方面做出了讓步。
可以說，法國的技術援助加快了印度卡爾瓦里級潛艇改裝升級的步伐，但印度依然面臨不少難題。
一是新的AIP系統有待檢驗。裝配新的AIP系統需要在卡爾瓦里級潛艇上額外增加長度，對潛艇結構設計將是一個挑戰。此外，去年法國因AIP系統技術問題曾退出競標印度新型常規潛艇采購計劃，而此次新的AIP系統轉換技術是否成熟，電池工作壽命能否達標，實裝檢驗評估能否順利通過等問題，將給印法雙方提出不小考驗。
二是印法潛艇合作并不順利。自2005年印法開始合作研制潛艇以來，首艘卡爾瓦里級潛艇于2017年12月才正式服役，這比最初規劃的時間足足延遲了5年多。有媒體報道，由于印度造船廠工作效率低、安全管理漏洞百出等問題，屢屢被法國研制團隊和印度海軍要求返工，致使卡爾瓦里級潛艇服役時間一拖再拖。
近年來，印度海軍現役潛艇老化現象嚴重。原計劃到2030年擁有24艘潛艇，包括18艘常規潛艇和6艘核動力潛艇，但當前僅有10余艘潛艇正在服役，俄制基洛級潛艇也面臨改裝升級的情況。
一直以來，印度加速推進武器裝備本土化、工業化進程，成效并不明顯。此次卡爾瓦里級潛艇改裝升級，從基礎燃料供應到AIP系統建造均由印度主導，法國予以協助。但從過去印法共同建造卡爾瓦里級潛艇的不愉快合作上看，此次改裝升級過程也不會太順利。（李倫 陳新杰）