美空軍國民警衛隊人員使用電子設備追蹤颶風。
據美國媒體10月27日報道，面對現有氣象衛星日益老舊、新一代氣象衛星仍需數年才能投入使用的現實，美國國防部與美國空軍日前正式宣布，計劃從商業平臺獲取全球氣象數據，以便維持和提升美軍陸基、空基和天基平臺的全球氣象感知能力。
自1960年發射全球首顆氣象衛星TIROS-1以來，美軍通過發展軍用氣象衛星、氣象偵察飛機、自動氣象站等先進技術裝備，逐步建立起以陸基、空基、天基相結合的一體化氣象信息感知系統。海灣戰爭期間，美軍通過全球氣象自動化計算機網絡系統搜集整理全球各地氣象資料等方式，確定了發動首次進攻的具體時間。科索沃戰爭期間，以美國為首的北約先后調用10顆氣象衛星，為地中海和巴爾干半島的參戰部隊提供24小時不間斷的氣象預報。伊拉克戰爭中，美英聯軍共調用12顆氣象衛星，為戰場提供氣象感知保障。
在美軍諸軍兵種中，美空軍在氣象領域發揮著重要作用。作為美軍軍事氣象中心的實際運營者，駐扎在奧法特空軍基地的美空軍第557氣象聯隊，是美軍唯一以氣象保障為核心任務的專業部隊，擔負著向諸軍兵種、聯合特遣部隊、作戰司令部、國防部和國家情報機構提供氣象感知觀測報告和預測預報文件等任務。此外，美空軍專門發布《作戰氣象》條令，明確指出氣象對于確定作戰行動的時間、地點和方式等要素具有重要作用。
為提升戰場氣象感知能力，美國防部國防創新部門和美空軍生命周期管理中心，將獲取高分辨率全球氣象數據的目光聚焦于民用商業平臺。據悉，從商業平臺更容易獲取全球氣象數據，更多的數據來源也有助于提升美軍的氣象感知精確度。今年5月，美國國防部已著手通過商業平臺獲取氣象數據，然后交由美空軍開展數據建模，以提升美軍對于全球環境態勢感知分析和全球氣象感知預測能力。
此外，美國防部國防創新部門和美空軍生命周期管理中心正在聯合開發新的氣象感知系統。從美軍正式向5家供應商授予的合同看，其研制范圍覆蓋了納米無人機、機器學習、氣象氣球、小型氣象衛星等產品。其中，天氣初創公司Tomorrow.io再次獲得合同，主要開發可在近地軌道小型衛星上使用的氣象感知微波輻射傳感器。2021年，該公司曾為美空軍更新氣象衛星的雷達設備。美空軍還依托該公司和橡樹嶺國家實驗室啟動了一個超級計算機預報系統項目，旨在引入人工智能技術改進氣象預測模型算法。此外，美軍計劃自2025年起從商業衛星運營商處購買云特征數據和戰區天氣圖像等氣象服務，以補充現有氣象衛星收集數據的短板弱項。
分析人士指出，美軍借助商業數據提升氣象感知能力，其實是不得已的選擇。美國“國防氣象衛星計劃”始于20世紀60年代，是目前全球唯一在軌運行的軍事專用氣象衛星系統。盡管“國防氣象衛星計劃”可用于戰略和戰術氣象監測預報，但該系統日益老舊，預計將于2026年前徹底退役。美國防部一直試圖更換老舊的氣象衛星，但具體工作進展緩慢。為替代“國防氣象衛星計劃”，美軍專門啟動“光電/紅外天氣系統”計劃。早在2020年，美軍就選中3家供應商研發“光電/紅外天氣系統”，但直到2022年2月，美國太空部隊才啟動相關衛星試驗驗證工作，預計將于2024年或2025年完成發射計劃。從時間上看，美軍或將面臨氣象感知無“星”可用的尷尬，依托民用氣象衛星和商業數據成為當前唯一的選擇。（乃千）