8月10日，韓國總統(tǒng)李明博突然登上了韓日間存在爭議的島嶼獨島（日稱竹島）。日本立即做出強烈反應，兩方外交爭吵驟然升級。
多年來，韓日兩國在獨島（竹島）問題上的爭吵從未間斷。李明博選擇現(xiàn)在登島，是國內(nèi)外多方面原因促成的。
一、日本曾對朝鮮半島實行殘酷的殖民統(tǒng)治，如今，由于極右勢力的存在，日本官方在檢討戰(zhàn)爭責任時仍吞吞吐吐含糊不清，韓國對此頗為不滿。二、日方連續(xù)多年在“防務白皮書”中強調(diào)對竹島的領有權，學校的教科書上更主張竹島是日本領土。三、今年6月29日，在美國的撮合下韓日兩國準備簽署一份《軍事情報保護協(xié)定》，但遭到了韓國朝野政黨及社會各界的強烈反對，不得不在簽字前的最后一刻作罷。此事中，韓國總統(tǒng)府相關官員受到了追責，這對于只剩下幾個月任期的李明博無疑是一個沉重的政治負擔。四、最近日本和周邊國家在相關島嶼問題上矛盾頻發(fā),不僅惹惱了中國人，也激怒了韓國人。在這些內(nèi)外因素的綜合作用下，李明博認為，目前正是登上獨島的好時機。
8月10日李明博在獨島（竹島）訪問時譴責日本對侵略歷史的態(tài)度缺乏誠意，8月13日他又在總統(tǒng)府表示，日本因為國內(nèi)政治問題而對獨島問題態(tài)度消極，有必要采取行動給他們看看。
李明博的這些話在日本朝野引起了強烈反應。日本外務相玄葉光一郎以政府立場對李明博的言論表示抗議，首相野田佳彥則說“這是令人難以理解的言論，對此感到很遺憾”。李明博的登島之舉，在韓國得到了84.7%國民的支持，在日本卻有50%的人說此事惡化了對韓國的感情。
韓日爭端之外，值得注意的是美國的動向。華盛頓智庫“戰(zhàn)略與國際研究中心”在8月15日發(fā)表的一份《美日同盟報告》中說：韓日不應該出于國內(nèi)政治目的而重新挑起對歷史問題的分歧和極端的民族情緒，它們應該注意好戰(zhàn)的朝鮮和中國勢力的不斷膨脹，為了牽制中國，韓國和日本需要發(fā)揮重要的作用。這份報告赤裸裸地暴露了一些美國人企圖挑動他國矛盾、從中漁利的險惡用心。(新華網(wǎng))