收到一封19歲的女孩燕兒寄來的信，信中以痛苦又無奈的口吻向心理醫生訴說了她的煩惱，急切地等待著心理醫生的幫助。
來信的大致內容是這樣的：“我從小膽子就小，最怕的就是蛇，以前只是看見它才害怕，但是現在我只要看見它的圖片或蛇年的郵票，說話時提到“蛇”這個字或“蛇”的英文單詞snake，我都會做出強烈的反應，高聲尖叫或者大聲地哭。我第一次見到蛇，只是大聲的尖叫，然后就沒事了。可是現在，我的腦子里全是蛇，甚至連眼睛都不敢閉上，我害怕得要發瘋，心里難受得要命。我不能自拔，同學也說我整天嚇得她們不知所措，她們說我不可思議，竟被嚇成那樣。我知道這是心理問題，但我卻無法控制。尊敬的心理醫生，我該怎么辦？”
看了燕兒的信，我想起弗洛伊德的一句話：上帝之所以悲天憫人是因為人類的心靈太脆弱了。相信所有讀者都會和我一樣對燕兒的境遇深感同情，作為心理醫生，我希望能幫她走出困境，重新找回恬靜的心靈。經過分析，我認為她患了動物恐怖癥。
恐怖癥是一組以對某種特定物品、情境或活動產生過分的、不合理的恐懼，并伴有回避其所懼怕的對象或情境為主要特征的神經癥性障礙。動物恐怖癥多起病于少兒期，表現為對蛇、蜘蛛、兔子、貓、狗等的恐怖，部分動物恐怖癥患者在進入成年期后自然緩解。
動物恐怖癥的臨床特征主要有：1.由某種特定的客體引起的強烈的恐懼；2.恐懼時常伴有植物神經癥狀，如心悸或心慌、出汗、震顫或發抖、口干、呼吸困難、胸痛或胸部不適、惡心或腹部難受、頭暈或站立不穩、寒戰或燥熱潮紅、針刺或麻木感等；3.預期性焦慮，就是在即將面對恐懼的客體之前所出現的焦慮；4.對所恐懼的客體或情景極力回避；5.患者知道所存在的恐懼以及回避行為過分、不合理、不必要，但又無法控制；6.對某些客體的恐懼和回避給患者帶來明顯的精神痛苦，或妨礙其工作、學習、生活和社交等方面的正常社會功能。