假如我們能夠超越歷史的局限，并能從歷史的演進中，找到一些對自己、對自己的國家可以借鑒、可以警示的東西來，則本書也就達到了它的歷史使命。

　　毫無疑問，弗雷德里克·劉易斯·艾倫是研究美國20世紀前半葉歷史中讀者最眾、且文筆獨好的不多的幾個史學家之一。就一個非科班出身的歷史學家而言，這絕對是莫大的成就：與得到眾多讀者的暢快閱讀相比，還有什么比這個更能令作者心懷感動呢？這大概也正是美國眾多大學愿意將這三本著作列為學生指定閱讀讀物的原因吧。

　　艾倫一生著述頗多，但就其最重要、影響最深遠者，則莫過于讀者在這兒看到的《美利堅帝國成長三部曲》。他用翔實的資料、優(yōu)美的語言，為我們展現(xiàn)了一個偉大國家從傳統(tǒng)步入現(xiàn)代、從偏居美洲一隅上升為全球影響力之世界帝國的全過程。對中國而言，大約可以從中借鑒良多。

　　作為本系列的第一部《大繁榮時代》，可以稱之為美國的20世紀20年代簡史。史雖簡，但影響卻無比的深遠。當1919年美國《時尚》雜志預言"今后的流行趨勢可能是裙子越來越短"之后，我們當然就看到了個性解放、民主興起、社會主義運動蓬勃發(fā)展，以及婦女權(quán)益伸張的影子。事實上，這段時間大可與我們過去30年的改革開放時期相比較。同樣是對原有封閉藩籬的打破，同樣是社會思想多元化和創(chuàng)新精神的展現(xiàn)，同樣是經(jīng)濟迅猛發(fā)展、人民生活水平和社會產(chǎn)品的極大豐富……或許，這會令每個歷史參與者感到惶惑甚至不安，仿若原本平靜的水面擲入一粒石子，漣漪蔚然，動蕩卻有趣；或如日暮炊煙的小山村鋪進了第一條柏油路，探視村外已是每個人內(nèi)心按捺不住的騷動。

　　所以，我們每個閱讀這本書的人會猛然發(fā)現(xiàn)，原來那些現(xiàn)在已經(jīng)成為生活必然的組成部分，早已在那時種下了種子，并萌發(fā)出小芽：比如，令老年人深惡痛絕的"閃婚"；比如，令國民趨之若鶩的國外旅行；比如，青年人的早戀、中年人的婚外情；比如，讓北京、上海等城市人民牢騷抱怨的"交通擁堵"；再比如，泳裝選美、高爾夫、網(wǎng)球、拳擊……誰能設想，所有這一切竟然都是距今八九十年前的產(chǎn)物呢？

　　而本系列的第二部《大衰退時代》，則為我們描述了一個充滿痛苦和絕望的時代。不知道是否算是巧合？那個時代竟然像夢般的在21世紀的今天開始重演。在那個當頭一棒的年代，道瓊斯指數(shù)因此暴跌達90%；曾經(jīng)牛氣沖天的大企業(yè)的股票紛紛縮水；數(shù)以萬計的人們頃刻間財富蒸發(fā)、窮困潦倒；超過5000萬人從此失去工作；數(shù)以十萬計的企業(yè)紛紛破產(chǎn)……我們不知道今天的人們是不是可以從中得到某些啟示、某些借鑒？現(xiàn)時代的知名人物，像格林斯潘、恩道爾已經(jīng)在預言：我們將面臨一次百年一遇的大危機，甚至遠勝于20年代那次絕望的蕭條。對此，我們只能盼望，希望今次的危機不會似過去那樣，只有通過二戰(zhàn)般的慘烈才能最終畫上句號。

　　作為本書的第三部《大轉(zhuǎn)型時代》，則跨越歷史，給出了美國通過20世紀前半葉的發(fā)展和轉(zhuǎn)型，并最終成為全球影響力的國家的全景。我們完全可以說，假如19世紀，令全球中心從東方轉(zhuǎn)向西方（主要是歐洲），那么，20世紀前半葉則實現(xiàn)了世界中心從歐洲向美國的轉(zhuǎn)移。經(jīng)過一次和二次世界大戰(zhàn)的洗禮，老歐洲已經(jīng)日暮寒秋，逐漸地退出了主導全球的舞臺，而美國則如新星，冉冉升起。除去主導思想的改變，我們應該更容易看到全球經(jīng)濟實力的消長。經(jīng)過50年的發(fā)展，美國經(jīng)濟從萬花筒般的大繁榮時代，并經(jīng)歷大衰退時代的痛苦轉(zhuǎn)折，經(jīng)濟發(fā)展逐漸平穩(wěn)上升，社會格局也逐漸趨于穩(wěn)定。在這50年間，美國人均收入從不足500美元，增加到1600美元；汽車擁有量從13000余輛暴增至4400萬輛；地鐵建設也迅猛發(fā)展，城市化進程則日漸完成。在社會層次上，民眾權(quán)利得到基本保證，社會保險已經(jīng)廣泛普及，童工已經(jīng)被禁止，黑人和婦女也從法律角度得到了公民的全部權(quán)利。作為底層利益呼吁的社會主義運動也給保守思想注入了新的活力。