在閱讀這本書之前，先要弄懂一個問題：什么是文化？傳統(tǒng)的文化定義是個固定價(jià)值，指那些能帶來歡愉、幸福和永恒感的東西。隨之，又有一個問題，什么是當(dāng)代文化？
當(dāng)代文化是對傳統(tǒng)概念的二律背反。在我們這個觀念滿天飛的時(shí)代，文化越來越多地指的是它的“能指空間”。而文化研究仿佛是生活這條大河之上的一朵浪花，身不由己，是對河流成分的一種指手畫腳。當(dāng)下的文化研究更多地涉及經(jīng)驗(yàn)主義的范疇。以中國的文化現(xiàn)狀為例，“山寨話劇”到底有文化還是沒文化？也許三五年后，當(dāng)“山寨”的妙處被慢熱的學(xué)者們所接納時(shí)，它完全有可能被描繪成一種美學(xué)探索的樣式呢。
當(dāng)然，細(xì)心的讀者會發(fā)現(xiàn)，這里折射出當(dāng)代文化的一個“秘訣”：文化掌握在闡釋者手里。
毫不夸張地說，文化研究在當(dāng)下的學(xué)院學(xué)術(shù)中就像一個暴風(fēng)眼，它裹挾眾多學(xué)科，跨越眾多領(lǐng)域，產(chǎn)生巨大的學(xué)術(shù)生發(fā)力量，給諸多干旱的學(xué)科領(lǐng)域帶來豐沛的降水。但另一方面，文化研究雖然享此盛名，雖然關(guān)于文化研究的各種著述和譯介已經(jīng)非常豐富，我們卻很難說清楚它具體是什么，也不知道如何開啟我們的文化研究之旅。在此背景下，約翰·哈特利(John Hartley)教授的《文化研究簡史》給我們提供了一些清晰有效的幫助。
作為英國文化研究界的大腕，哈特利教授是一個十分稱職的導(dǎo)游。在《文化研究簡史》中，他對于形形色色的通俗文化現(xiàn)象進(jìn)行了深刻的“經(jīng)驗(yàn)研究”和“理論剖析”，范圍之廣闊，體驗(yàn)之豐富，分析之深刻，皆非一般學(xué)者所能及。文學(xué)、藝術(shù)、廣播、電視、電影、音樂、舞蹈、時(shí)裝、報(bào)紙、雜志、廣告、旅游、酒店、駕駛、互聯(lián)網(wǎng)甚至“網(wǎng)絡(luò)購物”、“外出就餐”，盡入彀中。一切皆文化，關(guān)鍵看你能不能說得出來其中的“道道兒”。
可以說，如果你是一個有悟性的讀者，讀完這本書，祝賀你，你已經(jīng)掌握文化的發(fā)言權(quán)了。（作者：曉吳）