話說(shuō)，元璋做了皇帝以后，隨他征戰(zhàn)多年的淮西老鄉(xiāng)也紛紛雞犬升天，位列朝堂之上。洪武四年(1371)論功行賞，共封六公二十八侯，其中淮人占據(jù)三十一席，淮西幫權(quán)勢(shì)熏天。相形之下，即便是那位常被元璋譽(yù)為“吾之子房”的劉伯溫也不過爵封“誠(chéng)意伯”而已。
明朝建立伊始，中央承襲元朝舊制，設(shè)中書省綜理機(jī)務(wù)，由左右丞相負(fù)責(zé)，又以左為尊，位列百官之首。在胡惟庸之前，李善長(zhǎng)小心謹(jǐn)慎，為相四年后退休；徐達(dá)常年征戰(zhàn)在外，掛名而已；汪廣洋喜好飲酒作詩(shī)，只圖自保，唯唯諾諾，看胡惟庸臉色行事，卻依舊被淮西幫排擠出朝，構(gòu)陷致死。唯有胡惟庸，作為李善長(zhǎng)之后的淮西幫領(lǐng)袖，居相位達(dá)七年之久。然而，位極人臣的胡惟庸腦子發(fā)熱，犯了為官大忌：身為奴才卻獨(dú)攬大權(quán)，驕橫跋扈不知檢點(diǎn)，搶了主子的風(fēng)頭。這令權(quán)欲頗重、猜忌好殺的領(lǐng)袖十分忌恨。
相權(quán)的膨脹引起了皇帝的狂躁不安，遂指使檢校(特務(wù))羅織罪名，以“擅權(quán)植黨”的罪名干掉了胡惟庸，同時(shí)將與胡來(lái)往密切的官員抄家滅族，之后屢興大獄，使得“胡案”不斷牽連擴(kuò)大，一直殺到洪武二十三年(1390)，將早已退休在家的李善長(zhǎng)以謀反罪名被滅族之后才告一段落。
此次大清洗，開國(guó)元?jiǎng)妆徽D殺大半，共有三萬(wàn)余人身首異處，流放充軍者不計(jì)其數(shù)。不難看出，綽號(hào)“百官之首”的丞相在皇帝的面前是如何不堪一擊，相權(quán)對(duì)皇權(quán)的所謂制約作用實(shí)在是浪得虛名。
朱元璋趁此機(jī)會(huì)撤銷中書省，廢除丞相制度，總攬大小事務(wù)，并于洪武二十八年(1395)昭告天下，將該決議寫入《皇明祖訓(xùn)》(雖為家法，但如同憲法大綱)，永為定制，后世臣子若有妄言恢復(fù)者，殺無(wú)赦。此舉將朱元璋殺戮功臣的終極目的暴露無(wú)遺。
殺人如麻的父親，使得主張以寬治國(guó)的朱標(biāo)無(wú)法容忍，斗膽勸諫說(shuō)：陛下殺人過濫，恐傷和氣。
元璋慍怒，莫不吱聲。
第二天，朱標(biāo)入宮請(qǐng)安，元璋命他將提前放在地上的一根長(zhǎng)滿利刺的棘杖撿起來(lái)，朱標(biāo)面有難色。元璋開始訓(xùn)誡：
“你怕有刺而不敢拿，朕將這些刺兒統(tǒng)統(tǒng)去除之后再交給你，豈不更好？朕所誅殺的全是天下的惡人，屋里收拾干凈了，你才好當(dāng)這個(gè)家，老子這是為你好，明白了嗎？”
朱標(biāo)不以為然地嘀咕道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”
這句話的本意是說(shuō)上有仁君，下有良民。放到這里顯然是譏諷暴虐的皇帝只會(huì)生出暴虐的臣民。元璋勃然大怒，拎起椅子就朝朱標(biāo)砸去。誰(shuí)知，朱標(biāo)練過凌波微步，致使元璋一擊未中，元璋撿起椅子繼續(xù)追打。情急之下，朱標(biāo)只好使出了自己的撒手锏，奔跑途中，刻意將藏在袖中的母親畫像掉在了地上。元璋一看見糟糠之妻的遺像，頓時(shí)蔫了。想起了往日夫妻之間的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，也想起了老婆當(dāng)初勸他善待兒子的話語(yǔ)，于是站在那里一動(dòng)不動(dòng)，眼淚簌簌地流了下來(lái)。朱標(biāo)因此逃過一劫。
俗話說(shuō)“妻以夫貴”，但朱元璋的早年卻是絕對(duì)的“夫以妻貴”。投奔紅軍頭目郭子興時(shí)，他不僅一貧如洗，且相貌極其丑陋。后仗著作戰(zhàn)勇猛和腦子好使，逐漸受到了領(lǐng)導(dǎo)的青睞，郭子興竟將義女馬氏許配與他。自此，重八(朱元璋本名)地位上升，眾人不再稱其綽號(hào)“朱老八”而改稱其為“朱公子”。后來(lái)，子興病死，余部逐漸由“朱公子”掌控，成為日后稱霸東南，問鼎中原的基干力量。馬氏雖和丈夫一樣，文化水平不高，但卻是位頗識(shí)大體的賢妻良母。她不僅輔助丈夫，艱苦創(chuàng)業(yè)，而且關(guān)愛子女，體諒臣下，經(jīng)常充當(dāng)君臣父子矛盾的緩沖人，挽救過多人性命。
洪武十五年(1382)八月，馬皇后病逝，元璋悲痛不已，感念夫妻情深，遂不再立后。然而，朱標(biāo)深感與父親矛盾日深，常常內(nèi)不自安，愈加思念母親。為防不測(cè)，他就把母親的畫像隨身攜帶。危急時(shí)刻，果真派上了用場(chǎng)。