關鍵時刻又有人拉了奧巴馬一把，這一次是他的母親。鄧納姆對于奧巴馬的教育一向看得很重，她為了孩子能夠上更好的學校，甚至不惜忍受母子分離的痛苦，把他先送回夏威夷就讀精英學校，而自己則留在了印尼，直到一年后才母子重聚，而丈夫卻仍然留在了印尼。幾年后，鄧納姆的第二次婚姻也走到了盡頭，她更是將精力和時間都投入到自己的學業和對子女的教育中去。
看著日漸消沉、不思進取的兒子，有一天她這樣問奧巴馬:“你難道不覺得自己對于未來太無所謂了嗎？”
“我不明白這話是什么意思？”奧巴馬有些搞不清狀況。
“你知道我說的是什么意思，最近你的一個朋友剛剛因為攜帶毒品被抓了起來，你的學習成績也一降再降，你到現在都還沒有想過大學申請的事情，而且每次我一跟你提起這些你就裝作無所謂的樣子。”
奧巴馬竭力想要讓母親相信，也許自己不去上大學日子同樣可以過得很好，夏威夷島上也有大學，他完全可以在這里繼續讀下去，還可以一邊讀書一邊打工賺錢。可是沒等他把話說完，母親便忍不住說道:“只要你用點心，你可以進這個國家任何一所像樣的大學讀書。但要記住，你得用心，你不能整天就這樣游手好閑，眼睜睜地看著機遇從你身邊溜走。”
有點執拗的奧巴馬并沒有立刻接受母親的勸告，但是顯然這次談話起到了作用，他開始越來越多地考慮自己的未來，考慮自己的前途。是的，他不能做一個游手好閑的人，他要去外面的世界看一看、闖一闖。