人類對(duì)于以公平正義和可持續(xù)為核心的經(jīng)濟(jì)政策認(rèn)識(shí)和使用經(jīng)歷了一個(gè)長(zhǎng)期的實(shí)踐探索過(guò)程。這段歷史可以追溯到1929年至1933年的世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
當(dāng)時(shí)，面對(duì)美國(guó)人習(xí)以為常的繁榮的消失，失業(yè)人數(shù)不斷增加，很多地方出現(xiàn)的騷亂和反饑餓游行，不滿情緒在諸多地區(qū)蔓延，退伍老兵川流不息進(jìn)入華盛頓安營(yíng)扎寨，與警察之間的沖突時(shí)有發(fā)生。農(nóng)民也行動(dòng)起來(lái)阻止拍賣喪失贖回權(quán)的抵押品運(yùn)動(dòng)，表面上井然有序的社會(huì)秩序受到?jīng)_擊，聯(lián)邦政府不惜動(dòng)用陸軍來(lái)平息事端。在這樣的背景下，胡佛失去了總統(tǒng)位子，羅斯福繼任。羅斯福出臺(tái)了一系列措施，包括貨幣貶值、作物控制、刺激就業(yè)、聯(lián)邦救濟(jì)、田納西流域?qū)嶒?yàn)、減輕債務(wù)負(fù)擔(dān)、金融改革等。這些舉措的背后出現(xiàn)了一種傾向,那就是政府很樂(lè)意擴(kuò)張其作用范圍，這實(shí)際上就是后來(lái)人們所謂的凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)。
縱觀羅斯福以來(lái)的商業(yè)史，美國(guó)的政治家們不斷變換使用宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控的手段。羅斯福試圖在自由企業(yè)制度和政府主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)之間找到一條中間道路，從而把“資本主義”管理起來(lái)，以致創(chuàng)造了后來(lái)被稱之為的“積極政府”、“干預(yù)政府”等，使得美國(guó)在1941年后迅速形成一種所謂的“混合經(jīng)濟(jì)”。“二戰(zhàn)”為現(xiàn)代政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)事務(wù)提供了機(jī)會(huì)，也似乎肯定了凱恩斯赤字開支理論的正確性。二戰(zhàn)以后的冷戰(zhàn)使聯(lián)邦政府權(quán)力得到大力擴(kuò)張。1946年頒布的《就業(yè)法》把充分就業(yè)作為政府的責(zé)任，政府要積極干預(yù)，以實(shí)現(xiàn)充分就業(yè)、充分生產(chǎn)和充分消費(fèi)，這似乎開啟了美國(guó)宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控的先河。
杜魯門、艾森豪威爾等憑借著建立北大西洋公約組織、朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)等吸引了無(wú)數(shù)大公司參與，政府主導(dǎo)地位可見(jiàn)一斑。肯尼迪為走出艾森豪威爾后期的經(jīng)濟(jì)放緩局面，主張大幅削減個(gè)人所得稅和公司稅。在肯尼迪遇刺身亡后，林登·約翰遜以“偉大社會(huì)”留下了一個(gè)偉大改革者的標(biāo)志：低通脹加上高就業(yè)使20世紀(jì)60年代成為美國(guó)歷史上最繁榮的時(shí)期。這10年中，經(jīng)濟(jì)年平均增長(zhǎng)率達(dá)到4.7%，宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控也由此獲得可信度。尼克松的真正興趣在外交事務(wù)，但是他不得不采取措施，諸如凍結(jié)工資和物價(jià)，終止美元兌付黃金的兌換保證，單方面終結(jié)了《布雷頓森林協(xié)議》，對(duì)進(jìn)口貨物征收10%的附加費(fèi)等來(lái)應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)衰退和通貨膨脹。
20世紀(jì)70年代，美國(guó)出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)的“滑鐵盧”，人們似乎感到凱恩斯主義失去效應(yīng)，私有化、聯(lián)邦政府的財(cái)政保守主義，以及減稅的呼聲此起彼伏，在這樣的背景下，羅納德·里根提倡自由市場(chǎng)和精簡(jiǎn)政府。后來(lái)，克林頓采取平衡預(yù)算來(lái)應(yīng)對(duì)老布什留下的財(cái)政赤字局面。
這大約是在2008年的國(guó)際金融危機(jī)沖擊之后，奧巴馬不是急于實(shí)施刺激政策，而是采取結(jié)構(gòu)調(diào)整的原因之一吧。前總統(tǒng)克林頓在《回到工作中去》這本書中分析了美國(guó)2008年金融危機(jī)發(fā)生和積累的過(guò)程，指出把主要精力放在金融產(chǎn)品開發(fā)和房地產(chǎn)開發(fā)上，并把實(shí)體產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移出美國(guó)，最終導(dǎo)致大量勞動(dòng)力沒(méi)有就業(yè)機(jī)會(huì)，社會(huì)收入差距擴(kuò)大，多數(shù)人難以購(gòu)買金融產(chǎn)品和住宅，最終引發(fā)危機(jī)。美國(guó)政府的經(jīng)濟(jì)管控政策也是在歷史長(zhǎng)期的發(fā)展中逐步成熟的。
根據(jù)歷史經(jīng)驗(yàn)，短時(shí)間內(nèi)，部分經(jīng)濟(jì)指標(biāo)轉(zhuǎn)好并不意味經(jīng)濟(jì)走出低谷；同樣，短時(shí)間內(nèi)，部分經(jīng)濟(jì)指標(biāo)變壞也并不意味經(jīng)濟(jì)就進(jìn)入低谷。
讀史可以明鑒。對(duì)于今天的中國(guó)，當(dāng)前很多經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)不僅需要從經(jīng)濟(jì)上來(lái)理解，還需要從歷史和政治上來(lái)解釋。而且經(jīng)濟(jì)指標(biāo)和數(shù)據(jù)未必能夠說(shuō)明全部事實(shí)。理由是一些統(tǒng)計(jì)指標(biāo)形成于19世紀(jì)末葉，是用來(lái)描述悠閑經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的，而我們當(dāng)前處在一個(gè)前所未有的全球化時(shí)代，信息技術(shù)為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)社會(huì)全球化改變了一切：金融工具日新月異，科學(xué)技術(shù)不斷創(chuàng)新，國(guó)際貿(mào)易快速發(fā)展，等等。在全球化下，對(duì)經(jīng)濟(jì)基本面的判斷至少應(yīng)包括GDP增長(zhǎng)率、失業(yè)率、政府預(yù)算赤字、經(jīng)濟(jì)體的經(jīng)常項(xiàng)目、外債占GDP的比重、出口收入占總債務(wù)的比重、進(jìn)出口數(shù)量限制、進(jìn)出口關(guān)稅和出口稅等。
到目前為止，人們對(duì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的機(jī)理還是沒(méi)有說(shuō)得很清楚。就像20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)大蕭條一樣。對(duì)于那次危機(jī)，狄克遜·韋克特說(shuō)，“究竟是生產(chǎn)過(guò)剩，還是生產(chǎn)不足，是銀行的運(yùn)作和方法的創(chuàng)新，還是希望或恐懼的歇斯底里，抑或是太陽(yáng)黑子，這些并不清楚”。
根據(jù)歷史經(jīng)驗(yàn)，面對(duì)嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退，對(duì)決策者和政策研究者來(lái)說(shuō)最大的忌諱就是過(guò)早樂(lè)觀。當(dāng)年美國(guó)總統(tǒng)羅斯福一看到復(fù)蘇跡象出現(xiàn)，就對(duì)新政期間建立起來(lái)的一些重要機(jī)構(gòu)進(jìn)行削減并實(shí)施增稅政策，結(jié)果使經(jīng)濟(jì)大蕭條卷土重來(lái)，一發(fā)不可收拾。這樣的現(xiàn)象也發(fā)生在1990年至1991年的美國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)期。