本報通訊員 劉淑芳
在洛南縣城關街道尖角村東河組，有一處神秘的裂隙型溶洞——龍牙洞，它是花石浪遺址的重要組成部分。這座發育在石灰巖山體上的洞穴，內部面積約20平方米，卻承載著舊石器時代早期人類文化的厚重歷史。
1995年至1997年，陜西省考古研究所、商洛地區文管會和洛南縣博物館聯合進行了為期3年的發掘清理工作。經證實，花石浪龍牙洞遺址是一處極為罕見的舊石器時代早期人類文化遺址，其保存基本完整，內涵十分豐富。中國科學院地質研究所運用熱釋光測年法測定，該遺址文化層堆積的時代距今約50萬至25萬年間。
此次發掘出土了大量早期人類文化遺跡及遺物，包括舊石器時代早期人類生活活動踩踏面、用火遺跡，還有熊貓、貘、河貍、鹿、野豬、牛等20余種哺乳動物以及鳥類、魚和龜等水生動物化石。尤為引人注目的是，出土的舊石器時代早期人類制造的石制品超過7.7萬件，類型涵蓋石核、石片、打制石器形成的斷片，以及刮削器、尖狀器和雕刻器等。這一重大發現，使花石浪龍牙洞遺址成功入選“1997年全國十大考古新發現”，對于研究中國乃至世界舊石器時代早期人類文化的發展與交流、早期先民的經濟和生活類型，以及第四紀以來的生態環境變遷等課題，具有不可估量的學術價值。2001年6月25日，花石浪遺址被國務院列為第五批全國重點文物保護單位。
2019年，西北大學地質學系李永項團隊與陜西省考古研究院、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員聯合發表了一項重要研究成果：在陜西洛南龍牙洞發現了水游蛇化石，其年代約為距今35萬至27萬年，處于中更新世。這是陜西首次發現蛇類化石，相關研究成果發表于國際專業雜志《古脊椎動物學雜志》。
此次發現的蛇化石共兩件，一件為長度約3毫米的單節蛇脊椎化石，另一件是3節相連、長度約10毫米的蛇脊椎化石。這些化石采集于1996年，由于體積微小，當時難以辨認。一同出土的還有鼩鼱、鼴鼠、蝙蝠、豪豬、鼠、兔等小型哺乳動物化石。
蛇類骨骼細小，保存難度極大，因此蛇類化石極為珍稀，此前陜西從未有過相關發現。與現代廣泛分布、種類繁多的蛇類相比，化石蛇類顯得彌足珍貴。由于可供對比的參照資料稀缺，研究工作面臨巨大挑戰，科研人員不得不投入大量時間和精力查閱資料、觀察標本，研究進展緩慢。最終，通過形態學和分子生物學的方法，確定這些化石屬于水游蛇。從1996年首次發現到2019年7月研究成果公布，整整歷經了23年。
關于龍牙洞水游蛇化石的來源，存在兩種推測：一是水游蛇可能像古人一樣，將這里作為棲息地，與人類和其他古生物共同生活;二是可能被其他捕食者帶到此地。
作為我省首次發現的蛇骨化石，水游蛇化石意義非凡。它不僅填補了陜西地區蛇類化石的空白，為現代蛇類的起源與演化提供了直接證據，而且證實了遠古時期陜西洛南存在水游蛇，如今這種蛇在陜西已絕跡，僅分布于我國新疆地區。同時，這一發現為研究中更新世時期的古生物提供了新的證據，有助于科學家深入了解古代水生生態系統的結構和功能，為古環境重建提供重要依據。
在人類文化中，蛇一直是充滿神秘色彩的象征，既代表著智慧和靈性，又與眾多神話傳說緊密相連。這些水游蛇化石的出土，讓我們對蛇的認識不再局限于傳說和想象，而是有了真實可感的實物依據。它們將遠古蛇類與現代蛇文化緊密相連，在蛇年之際，讓人們在感受喜慶氛圍的同時，對蛇這一生物產生更深的理解和敬畏之情。