與五臺山主景區(qū)熙熙攘攘的游客相比，佛光寺顯得有些冷清。但是，在五臺山申報世界文化遺產(chǎn)中，如果少了它，一定會失分不少。
著名的建筑學家梁思成稱五臺山佛光寺為“中國第一國寶”，因為它打破了日本學者的斷言：在中國大地上沒有唐朝及其以前的木結(jié)構建筑。由于寺廟歷史悠久，寺內(nèi)佛教文物珍貴，故有“亞洲佛光”之稱。
佛光寺距離五臺山主景區(qū)30多公里。從臺懷鎮(zhèn)出發(fā)，走忻臺旅游公路西線，途經(jīng)龍泉寺、金閣寺、清涼寺，一路沿著下山公路行駛至豆村鎮(zhèn)后，再沿鄉(xiāng)村水泥路行駛約5公里，就到達佛光寺地處的佛光新村。周末假期，您不妨駕車尋訪，去那里感受山西厚重的歷史文化，一定會給您帶來驚喜。
一段美麗的佳話
佛光寺之所以蜚聲海外，得益于梁思成、林徽因的重大發(fā)現(xiàn)。這段尋覓的歷程，也被世人傳為一段佳話。
早年有日本學者認為，在中國已經(jīng)不可能看到完整的唐代木制建筑了。建筑學家要想領略唐代古樸雄渾的建筑風格，得去日本才行。
1937年，梁思成、林徽因在法國漢學家伯希和的《敦煌石窟圖錄》一書中，發(fā)現(xiàn)了兩幅描繪佛教圣地五臺山全景的唐代壁畫，其中偏遠一隅的佛光寺引起了他的注意，直覺告訴他，這座寺廟還存活著，于是便按圖索驥，來到了山西。
1937年6月末的一個黃昏，梁思成、林徽因騎著毛驢、馱著行囊，帶著一個考察隊在五臺山附近躑躅而行，他們此行的目的是探訪唐代建筑。在老鄉(xiāng)的指引下，他們找到了偏僻清冷的“佛光真容禪寺”。
憑著學識和經(jīng)驗，梁思成斷定佛光寺大雄寶殿是唐代建筑。發(fā)現(xiàn)佛光寺后，不少人都說，日本現(xiàn)存的唐代寺廟外觀，簡直就是佛光寺的翻版。
1941年7月，梁思成發(fā)表在《亞洲雜志》上的《中國最古老的木構建筑》一文中說：這是我們這些年里搜尋中所遇到的唯一唐代木結(jié)構建筑，不僅如此，在同一座大殿里，我們找到了唐代的繪畫、書法、雕塑和建筑，其中的每一項都是稀世之珍，集中在一起，它們是獨一無二的。
1961年國務院公布佛光寺為全國第一批重點文物保護單位。
價值極高的“四絕”
據(jù)說，北魏孝文帝當年造訪五臺山，走到南臺山頂時，忽然看到霞光云涌，孝文帝以為是文殊菩薩的佛光，就在出現(xiàn)霞光的地方，建造了佛光寺。
唐武宗會昌五年(公元845年)大舉滅佛，佛光寺因此被毀，只有一座祖師塔幸存。公元847年，唐宣宗李忱繼位，佛教再興，佛光寺得以重建。之后，宋、金、明、清歷朝都對佛光寺進行了修葺。
佛光寺建在半山坡上，寺因勢而建，坐東朝西。全寺有院落三重，分建在梯田式的寺基上。寺內(nèi)現(xiàn)有殿、堂、樓、閣120余間。其中，東大殿7間，為唐代建筑；文殊殿7間，為金代建筑，其余的均為明、清時期的建筑。佛光寺的唐代建筑、雕塑、壁畫、題記，歷史價值和藝術價值極高，被稱為“四絕”。