那個年代，“老佛爺”及妃子、格格們如何上廁所？使用什么樣的便器？那時候的宮廷如廁家具何等面目？下面就將揭開它神秘的面紗。
慈禧太后的座便器
——明清皇宮便具與手紙
紫禁城明清兩代皇宮內，上至皇帝、后妃，下迄宮女太監(jiān)，侍衛(wèi)人員，以及盛大典禮和平日上朝拜見的王公大臣，人數眾多，在哪里解大小便？糞便又如何處理？有關記載不多，但我們還是通過文獻的零星記載及清宮藏的便器實物，多少能夠窺視皇宮大內除溷的大致情況來。據李詡《戒庵漫筆》和李伯元《南亭筆記》記載，明清皇宮“宮人多用糞車，每月初四、十四、二十四，以空車擁入一換。”雖只寥寥數語，一帶而過，已能略見端倪。
另據明·劉若愚《酌中志》記載，在干清門圍墻之內，左右廊廡之間朝南半間房，曰“東夾墻”和“西夾墻”處，“皆宮眷、內官便溺之所”。另外，隆宗門外慈寧宮東小門內有北司房，即文書房；再南是司禮監(jiān)掌管處，“即兩班四撥寫字所居也，亦有茅房、木桶，為便溺之所”，也稱之為“西茅”?？磥?，所謂“便溺之所”、“西茅”等，即是明宮內廷所設置的廁所。在廁所宮墻之外，有宮內監(jiān)“凈軍”值班，隨時打掃衛(wèi)生。于每月初四、十四、二十四日，開玄武門(即神武門)及各小門，“放夫匠及打掃凈軍抬運堆積冀壤”。
明宮內使用的衛(wèi)生紙(俗稻草紙)，由寶鈔司(其址在紫禁城西華門外南花園)負責制造。寶鈔司左臨河，后倚河，專有泡稻草池，有作坊七十二房。草紙“豎不足二尺，闊不足三尺，各用廉抄成一張，即以獨輪小車，運至平地曬干，類總入庫。每歲進宮中，備宮人使用。”這類供宮人使用的草紙，較粗糙，而“大內供御溷廁所用，乃以川中貢野蠶所吐成繭，織以成帛，大僅如紙。每供御用之物，即便棄擲。”(明謝肇制《五雜俎》)至晚明時期，皇帝所用的衛(wèi)生草紙，一是“惟市買杭州好草紙用之”；二是專由“內宮監(jiān)紙房抄造，淡黃色，綿軟細厚，裁方可三寸余，進交管凈近侍收”，而非寶鈔司造也。
清宮中茅廁則主要采用便器的形式，存放便具的處所稱為“凈房”。解大溲時，盆內盛炭灰，解完后用炭灰蓋嚴；解小溲不用炭灰，解完倒進恭桶里，用蓋蓋好。每天由小太監(jiān)清理后，將便盆刷洗干凈。皇帝、后妃們專用的便器稱為“官房”，并有專門的太監(jiān)保管，若需要時則令太監(jiān)或宮女傳“官房”；平時不放在寢宮內。其他下等人用的便具稱“便盆”。
官房有長方和橢圓兩種形式，用木、錫或瓷制成。木制大都鑲安錫里，形如抽屜，外有木框，框上開橢圓形口，周圍輔以軟襯，口上有蓋；便屜可以拉出。這種便具多為帝后所專用。據金易《宮女談往錄》介紹，慈禧大后所用的官房是用檀香木做成，外表雕成大壁虎，四爪抓地，成為官房的四條腿；壁虎的肚子鼓鼓的，為宮房的盆屜；尾巴卷起，尾梢折回和尾根相交形成“8”字形，為官房的后把手；壁虎下頷稍稍鼓起，可以托住，為前把手。壁虎嘴微張，口內銜手紙。兩眼鑲寶石。壁虎脊背即官房口，橢圓形。上有蓋，正中臥一條螭虎，作為提手。使用時，打開蓋子，坐在上面。官房內放些干松香木細末，便物下墜后，立即陷入香木末里。