1987年春，陜西省第五建筑公司在洛南招工，不甘于現狀的馬生貴心里再次活泛起來，他不想當這個隊長了，向大隊領導提出了當工人的要求。大隊領導也知道馬生貴心在遠方，通過各項檢查和審核，同意了他的要求。
但是，剛過了幾年時間，他又一次摔了自己的“鐵飯碗”，回到了上寺店村。
這年冬季，馬生貴買了一輛二手卡車，用他的話說，這是上寺店鄉歷史上第一輛“私人汽車”，甭提有多高興，心想今后的日子一定像芝麻開花節節高。但是他高興得太早了，由于自己不懂汽車，更不會開汽車，車接回來后，基本上不能正常運行。兩年之后，他只好將車折錢賣了。這是馬生貴欠下的第二筆款，賠了一萬余元。
1992年，馬生貴又買了一輛二手北京吉普車，心想，這下總該時來運轉了吧？然而倒霉的日子依舊在前方等待著他。車是托朋友買的，由于是晚上交車，連啥顏色都未看清，尚未到家，變速箱就壞了。馬生貴硬是靠滑行下了又陡又急的土窯溝嶺，但第二天一看，上當了，又是一輛破車。
最讓馬生貴難忘的是一次去給人家接親，返回的路上吉普車出現了故障，修修走走，走走修修，天黑后徹底不能走了。眼看著夜幕已經降臨，幾個人就在大山腳下生了一堆火取暖，新郎新娘只能坐在車上度過了他們的“新婚之夜”。第二天，所有人都心急火燎的時候，一輛貨車由遠方駛來，大家也不顧體面了，一字排開擋在路中央。貨車司機不肯搭人，馬生貴幾乎哭著求情，好說歹說，那位師傅才讓新郎新娘搭了便車。馬生貴和弟弟留下繼續修理，但是一直到天黑還是發動不了，兄弟倆又在車上過了一個漫長而寒冷的夜晚……
再次折錢賣了車，馬生貴又欠下了一萬余元。村里有位上了年紀的老人對馬生貴的父親說，老馬啊，給你生貴說說，不要讓娃再折騰了，他這兩萬多塊的債務，恐怕一輩子都還不清了。說這話的時候馬生貴在不遠處，他聽得清清楚楚，于是暗暗發誓，自己一定要離開大山，到外面闖蕩一番，不混出個樣子，絕不回洛南了。
西出陽關有故人
1994年，馬生貴來到河南靈寶市朱陽鎮董家埝金礦，招工的人問他：你會啥？馬生貴說：會開車。那人又問：給你一輛拉礦的大車能開？馬生貴就問車在哪，那人順手指指不遠處一輛載重車，馬生貴二話沒說，走過去打開車門，取下搖把，走到車前頭對口一插，猛地搖了幾下，大車呼隆呼隆啟動了。馬生貴坐到駕駛室，掛擋、加油、放離合器，大卡車就飛馳而去。負責招工的人對著遠去的車影，笑著說：“好樣的！”
馬生貴開車拉礦，相繼出過兩次車禍，但都幸免于難，隨后進入選廠學習選礦，一干就是五年。其間，他基本掌握了金礦的選礦和冶煉技術，還當上了選礦車間副主任。
2000年，在新疆天格爾金礦當礦長的鄉黨打電話邀他去新疆，他二話沒說，辭了河南的工作，不遠千山萬水，只身來到了天山深處。天山之路，蜿蜒崎嶇，兩山之間，夾的不是溝，就是丘陵，天格爾峰上，居然有頑強的小草在孤獨地隨風搖曳。其實，這些都不重要，重要的是這兒還有百十口和他一樣來這兒務工的內地農民兄弟。更讓他沒想到的是，這一來竟是十幾年的時光，他先開大車，后當隊長，期間還被領導派到布克賽爾闊爾真闊臘金礦當辦公室主任。這事還有段插曲，似乎是因為礦上處事不周，跟附近牧民關系弄得有些緊張，馬生貴拉著領導去處理這件事兒，天長路遠，兩個人在車上閑扯，領導發現馬生貴雖其貌不揚，卻滿腹經綸。“得，別開車了，你就去那兒當辦公室主任吧！”甭說，領導還真選對了人。沒有調查就沒有發言權，馬生貴去了解情況，人家把他讓進蒙古包里，他呢，一臉的謙恭，認真地傾聽那些穿著破舊皮袍子的人嘮叨，顯得從容、隨便，給他遞煙他就點上吸，給他端奶茶給他就接上喝，人說完了他聽出了意思，就拍著胸腔子，怎么著怎么著，反正是和諧雙贏的辦法，皆大歡喜。到了后來，人家宰羊，大碗酒也端上來了，幾個人就在蒙古包里又吃又喝又唱。歌者嗓音渾厚低沉，充滿深情，馬生貴聽不懂，但為那些蒼涼的曲調而感動。那是些真正的民歌，是傾訴而不是表演。那些淳樸的牧民已經認他為知己，他們覺得馬生貴對他們不帶偏見，是真心實意對待他們的。