美國債務總額日前突破35萬億美元的史上新高，在讓人們進一步擔憂華盛頓扭曲的赤字財政政策不可持續的同時，也觸發了各方對美國兩黨新一輪“債務上限”之爭的預警。
《紐約時報》：美債總額首次突破35萬億美元的事實提醒人們，圍繞稅收和支出計劃的立法斗爭在華盛頓再次迫近了。
下一個“X日”會來嗎
“債務上限”是美國自己一手制造出來、到頭來又把自己逼入絕境的一個獨有的怪物。
這個上限相當于美國國會授權聯邦政府可以舉債的“信用卡額度”。
此“卡”一旦被“刷爆”，美國政府便無權再借新債，需要國會提高或暫停債務上限，才能避免債務違約。
英國廣播公司報道截圖
多年來，憑借著美元支撐的金融霸權，加上有美聯儲的印鈔機兜底，美國歷屆政府總能保持負債不高于上限。只不過，這靠的并非減少負債，而是不斷提高或暫停債務上限。
然而，隨著近年來美國政治越來越趨向兩極分化，債務上限這一政策工具已經演化成了徹頭徹尾的黨爭工具。
最近一次債務上限之爭發生在一年多之前。
自去年年初美債規模突破國會最后一次定下的債務上限后，兩黨纏斗了幾個月，才趕在去年6月美國財政部預計將無力償債前的最后一刻通過一份兩黨法案，同意在2025年1月1日之前暫停設置債務上限。
這也是二戰結束以來，美國國會第103次調整債務上限。
然而，這份政治交易非但不能從根本上化解危機，反而給了美國政府在今年總統大選塵埃落定之前“不受限制借錢”的自由。
《紐約時報》：美國財政部7月29日稱，它在今年第二季度借債2340億美元，預計第三季度將借債7400億美元。
可以想見，明年1月現有法案失效后，美國國會將不得不再次設法提高或暫停債務上限。
但11月大選尚未舉行，屆時輪到哪個黨“坐莊”還不清楚，這種不確定性也讓債務上限問題再次揪緊了人們的心。
美國《財富》雜志分析稱，在下一個美國財政部無錢可花的“X日”臨近之際，選舉混亂可能引發又一場債務上限“攤牌”。只是屆時不知財政部長是否會換人，以及新財長還會不會像現任財長耶倫那樣為此“奔忙”。
美國《財富》雜志報道截圖
作為全球最搶手的投資資產，美債迄今為止尚無違約記錄。但即使是極度接近違約，也會付出沉重代價。
以奧巴馬政府時期的2011年為例，盡管當時的兩黨債務上限之爭最終未導致債務違約，但評級機構仍下調了美國政府信用評級，引發全球市場動蕩。
美國兩黨經濟學家一致認為，即使是非常短暫的違約，也會給股市帶來沖擊，并導致利率飆升，增加從企業到個人的各種借貸成本。而債務的增加和利率的上升可能會榨干社保和醫保等社會核心項目的寶貴資金。
“從一個坑跳到了另一個坑”
明年1月美國兩黨會不會還像以前那樣，在最后一刻“拆彈”成功，沒人知道。
但正如福克斯新聞網的評論所說，即便國會再一次提高或暫停了債務上限，也沒有從根本上解決債務失控問題，只不過是“從一個坑跳到了另一個坑”。
福克斯新聞網報道截圖
在“誰制造了債務危機”的問題上，共和黨指責民主黨花錢太多導致財政赤字不斷累積，民主黨則指責共和黨的減稅政策導致了政府的入不敷出。
但事實是，兩黨政府各自制造的債務“沒有最多，只有更多”。
據美國國會預算辦公室預測，到十年后的2034年，美債將超過56萬億美元。
屆時，光是這筆巨債的年利息就將從今年的8920億美元倍增至1.7萬億美元。這意味著美國支付債息的錢將追上醫療保險支出。
《紐約時報》報道截圖
近年來，市場對美債的擔憂與日俱增。
僅今年以來，國際貨幣基金組織（IMF）就已多次強調，美國債務飆升對全球經濟構成風險。
上月底，IMF在完成對美國經濟的年度評估后進一步警告，債務失控可能最終削弱美國的經濟增長，且可能滾雪球般地演變成全球金融危機。
《華盛頓郵報》報道截圖
經濟學家多次提醒，美國必須通過削減開支和增加稅收來阻止債務的不斷增加。但在這個關鍵的大選年，兩黨幾乎都不可能做出任何退讓。
《華盛頓郵報》的評論文章指出，美國的債務在特朗普任期內增加了超過8萬億美元，在拜登執政至今的三年多時間里也增加了4萬億美元以上。但兩黨除了相互攻擊外始終缺乏自省。
“2012年大選時，共和黨的競選綱領中曾15次提到國家債務，但今年的競選綱領卻只字未提；民主黨今年的競選綱領要求在未來十年削減3萬億美元財政赤字，但該黨的實際行動卻與之背道而馳。”
《華盛頓郵報》報道截圖
事實上，就算美國憑借金融霸權還可以繼續無上限借錢，但正如美國的債務一樣，美國的信用總有透支的一天。
《華爾街日報》發表題為《債務會使美帝國沉沒嗎？》的文章警告，美國正在駛入一片未知的“債務海洋”。
有人認為，關于債務后果的擔憂是錯誤的，因為擁有貨幣控制權的政府可以靠“印錢”來避免破產或違約。然而回顧歷史，這種觀點并不能讓人放心。
文章援引英國歷史學家尼爾·弗格森的話說，任何一個還債支出超過其軍費開支的大國都不可能長期保持強大，歷史上的歐洲各大帝國莫不如此。
“而從今年開始，這一定律將由美國來驗證。”
《華爾街日報》報道截圖