新發(fā)現(xiàn)翼龍食團：1.6億年前這種翼龍愛吃古鱈魚
無法消化的食物，會在消化道里積存成小團后被吐出來，科學家最近發(fā)現(xiàn)，1.6億年前翱翔天空的鯤鵬翼龍具有這樣的習性。這是在翼龍中首次發(fā)現(xiàn)證實食團的存在。依據(jù)食團中的食物殘留，科學家推測鯤鵬翼龍在不同年齡階段都主要以一種古鱈魚為食。
主導此項研究的中科院古脊椎動物與古人類研究所副研究員蔣順興介紹，鯤鵬翼龍是一種介于兩大類翼龍演化過渡階段的類型，成年個體翼展約在0.7米至0.8米。此次研究的標本采自遼西，為一件成年標本和一件幼年標本，兩者體型相差約一倍。
兩個食團就在翼龍骨骼化石附近被發(fā)現(xiàn)，大小也與翼龍體型相匹配：大的呈梭形，青橄欖大小；小的呈近圓形，只有指甲蓋大小。
科學家如何確定此次發(fā)現(xiàn)的是食團，而非翼龍的糞便？蔣順興解釋，此次發(fā)現(xiàn)的大食團，寬度大于鯤鵬翼龍腰帶(相當于人類的盆骨)寬度，不可能以糞便形式排出體外。此外，食團中的食物殘留主要是相對完整的魚類硬鱗，與翼龍糞便中發(fā)現(xiàn)的數(shù)量極多的破碎細小結構完全不同。
為了了解鯤鵬翼龍究竟愛吃什么，研究者將兩件食團中的鱗片，與化石所處地層同一層位中僅有的一種古鱈魚的鱗片進行了比較。發(fā)現(xiàn)小食團中的鱗片與這種古鱈魚相應位置鱗片的大小形狀都十分相似，而大食團中的鱗片則大了約3倍，推測其來自一條遠大于常見大小的古鱈魚。此次研究證明，鯤鵬翼龍從幼年到成年，食性并未隨著個體發(fā)育而發(fā)生改變。(記者金地、張泉)