德國總理默茨近日表示，德國當前的福利模式在財政上難以為繼，“經濟產出已無法維持現在的福利”，財政赤字擴大迫使政府必須重新審視財政支出結構。德國福利模式面臨多重挑戰，在各界引發廣泛討論。
德國是現代西方福利制度的發源地之一，已形成涵蓋醫療、養老、失業救濟、教育等領域的全面福利體系。德國聯邦勞動及社會事務部近日公布的《2024年社會預算》報告顯示，德國福利支出占國內生產總值（GDP）的比例長期維持在30%以上，2024年達到31.2%的新高，福利支出總額高達1.35萬億歐元，同比增長6.6%。與此同時，政府預算赤字進一步擴大，德國2026年聯邦預算草案估計，2027年至2029年間，德國聯邦財政將出現1720億歐元預算缺口。
近年來，德國經濟因國內外多種原因增長緩慢。2023年，德國GDP下滑0.3%；2024年，德國GDP再度萎縮0.2%，自2003年以來首次連續兩年出現負增長。一邊是政府“錢袋子”正在縮小，另一邊則是“開支賬單”逐漸增多。
人口老齡化與勞動力短缺也加重財政負擔。自1991年以來，德國65歲及以上人口數量從1200萬人增至2023年的1889萬人，約占總人口的22%。老齡化導致養老金和醫療支出快速增長，而勞動力人口減少又加劇社會保險繳費基數萎縮。2025年，德國聯邦財政預算將有1210億歐元用于填補養老金虧空，約占財政預算的1/4。據預測，到2050年，養老金缺口還將翻番。默茨表示，德國目前有560萬人依賴公民津貼，其中很多人完全具備工作能力卻未就業。
今年德國新政府組建以來，有關福利改革的呼聲日益高漲，也引發廣泛爭議。經濟學家和企業界普遍支持改革，認為高福利已成為“福利陷阱”，會抑制投資與創新。德國工會和左翼團體則警告，削減福利可能加劇社會不平等，導致低收入群體和老年人的生活質量下降。
德國的福利困境并非孤例，歐洲多國在經濟增長乏力和人口老齡化等壓力下，目前的福利模式普遍面臨考驗。歐洲多國已采取措施，如收緊福利資格審核、提高法定退休年齡、收緊失業救濟的申領條件等，力求在福利保障與經濟承載之間尋找新的平衡點。
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《 人民日報 》（ 2025年09月22日 15 版）