中新網北京9月19日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《通訊-地球與環境》最新發表一篇古生物學論文指出，研究人員在厄瓜多爾一個采石場發現南美首批含有保存昆蟲的琥珀沉積物，其研究結果呈現出岡瓦納超大陸一個有著1.12億年歷史的森林，從而為研究目前鮮為人知的南半球古代生態系統提供了新的可能。
本項研究的數塊地下形成的琥珀展示(圖片來自Xavier Delclòs)。施普林格·自然 供圖該論文介紹，琥珀(樹脂化石)樣本的年代范圍很廣，最早的可追溯至3.2億年前，但1.2億至7000萬年前的白堊紀時代(1.431億至6600萬年前)化石樣本數量有顯著增加。有些琥珀含有生物包裹體，即樹脂內保存的古代植物或動物物質，這讓研究人員有機會研究其他情況下很難保存的生物體，如昆蟲和花。但直到最近，幾乎所有已鑒定的主要琥珀沉積物都位于北半球。因此，人們對白堊紀時期南半球的生物多樣性和生態系統認知有限，而該時期現代大陸開始與岡瓦納超大陸分離。
在本項研究中，論文第一作者兼通訊作者、西班牙巴塞羅那大學Xavier Delclòs和同事及合作者一起，分析了來自厄瓜多爾一處采石場的琥珀樣本和附近巖石。該琥珀可追溯至約1.12億年前，屬于橫跨厄瓜多爾一處盆地沉積巖石層新近發現的一個沉積物。他們鑒定出兩種不同類型的琥珀：一種形成于產樹脂植物根部附近的地下，另一種形成于樹脂暴露于空氣中時。
一頭被困在研究琥珀樣本中的昆蟲(圖片來自Mónica Solórzano-Kraemer)。施普林格·自然 供圖論文作者在分析的60個空氣中琥珀樣本里鑒定出21個生物包裹物，由雙翅目(果蠅)、鞘翅目(甲殼蟲)、膜翅目(包括螞蟻和黃蜂)以及一個蜘蛛網碎片等昆蟲目的成員組成。他們還在巖石樣本中鑒定出各種不同的植物化石，包括孢子、花粉和其他殘骸。
本項研究的采石場原位琥珀碎片(圖片來自Xavier Delclòs)。施普林格·自然 供圖論文作者總結說，這些生物包裹體和附近化石的特征表明，該琥珀形成于位于岡瓦納南部被產樹脂樹占據的潮濕、植被密集的森林環境。他們認為，南美琥珀沉積物的發現，對于該時期的進一步研究至關重要。(完)