新華社洛杉磯7月7日電 美國《科學(xué)進展》雜志近日刊發(fā)一項新研究說，研究人員在現(xiàn)今德國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)尼安德特人大規(guī)模提煉動物骨髓脂肪的遺址，這處距今約12.5萬年的遺址被形象地稱為“脂肪工廠”，說明當(dāng)時生活在這里的尼安德特人已經(jīng)掌握系統(tǒng)化提煉動物骨髓脂肪的方法。這一發(fā)現(xiàn)有助于更深入了解尼安德特人的組織和適應(yīng)能力等。
據(jù)英國《自然》雜志網(wǎng)站等媒體報道，脂肪是狩獵采集者飲食的重要組成。特別是在寒冷的冬季，動物往往會變瘦，古人類狩獵獲得的肉類并不能提供足夠營養(yǎng)，因為僅攝入瘦肉蛋白而缺乏其他營養(yǎng)物質(zhì)會導(dǎo)致蛋白質(zhì)中毒，而來自動物骨髓的脂肪可以作為重要營養(yǎng)補充。此前研究認為，現(xiàn)代人類從動物骨髓中提煉脂肪的行為至少有2.8萬年的歷史。
德國蒙雷波斯考古研究中心和人類行為進化博物館及荷蘭萊頓大學(xué)等機構(gòu)研究人員在德國萊比錫附近一處考古遺址進行挖掘時，發(fā)現(xiàn)超過10萬塊動物骨骼殘片和大量燧石工具等人工制品。這些遺物可以追溯到約12.5萬年前，遠早于現(xiàn)代人類到達歐洲的時間。
分析顯示，這些骨骼破碎嚴(yán)重，并有切割痕跡。它們來自至少172頭大型哺乳動物，包括牛科動物、馬和鹿等，表明這些動物被集中運送到此處。
研究人員認為，上述發(fā)現(xiàn)表明，約12.5萬年前生活在此處的尼安德特人以有組織的方式提煉動物骨髓脂肪。他們用石錘等工具將富含骨髓的骨頭敲碎，然后熬煮以提取脂肪。研究人員未找到熬煮的直接證據(jù)，但在這些骨骼殘片所在區(qū)域附近發(fā)現(xiàn)使用火的痕跡，包括木炭、骨頭和燧石等遺物。
尼安德特人從大約40萬年前開始生活在歐洲和西亞，并在大約3萬年前滅絕。研究人員表示，尼安德特人提煉脂肪的過程涉及有計劃地狩獵、運輸和儲存動物尸體并在指定區(qū)域提煉脂肪等，新發(fā)現(xiàn)有助于進一步了解尼安德特人的組織策劃能力和生存技能等。