新華社東京4月21日電（記者錢錚）日本研究人員日前在新一期英國《自然》雜志發表論文說，他們成功用人原代肝細胞培育出肝細胞類器官，能夠再現藥物代謝和脂質代謝等肝細胞功能，有望在藥物研發、疾病研究、再生醫療等領域發揮作用。
日本慶應義塾大學日前發布新聞公報說，肝臟是人體代謝的“司令部”，負責將攝入的營養物質轉化成人體必需的物質。全球超過三分之一的人口受代謝相關脂肪性肝病等疾病困擾。這些肝臟疾病的病因探究、藥物毒性測試等情況都需要借助肝細胞模型。但以往的方法很難實現成人肝細胞的體外增殖，因為在這個過程中肝細胞很快會喪失功能。
慶應義塾大學等機構的研究人員利用一種細胞因子——抑瘤素M處理取自患者體內的冷凍成人肝細胞，成功使之形成肝細胞類器官并誘導類器官持續增殖。最終，肝細胞類器官增殖百萬倍，持續生長了三個月，存活了半年也沒有喪失分化能力。
研究人員利用激素誘導肝細胞類器官分化，分化后的肝細胞類器官具備肝細胞特有的代謝功能，可以產生葡萄糖、尿素、膽汁酸、膽固醇等物質。
研究團隊為患有肝功能障礙的實驗鼠移植了這種肝細胞類器官，植入的肝細胞類器官與周圍實驗鼠的肝細胞融合，并最終取代了實驗鼠自身的肝細胞，恢復了肝功能。
負責研究的慶應義塾大學醫學系教授佐藤俊朗在公報中表示，他們的研究表明，肝細胞類器官移植在實驗鼠體內取得了成功。但要實現人類肝臟再生，肝細胞類器官的培育規模需要擴大到數十億量級，因為人體更為龐大。若能實現這一突破，對于等待器官移植的患者將是重要轉機。