新華社洛杉磯2月26日電（記者 譚晶晶）美國“直覺機器”公司研發的月球著陸器“雅典娜”26日從美國佛羅里達州發射升空，開啟落月探測任務。
據美國航天局介紹，美國東部時間26日19時16分許（北京時間27日8時16分許），“雅典娜”著陸器搭乘美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。美航天局隨后確認該著陸器與火箭分離，前者進入預定軌道，繼續飛向月球。大約飛行一周后，這一著陸器預計于3月6日在月球南極附近的隕石坑著陸。
據介紹，“雅典娜”著陸器攜帶美航天局多種科技設備儀器，包括鉆探設備和質譜儀、激光反向反射器陣列等。執行任務期間，該著陸器將在月球表面測試通信系統，并部署可在月面跳躍的無人機。
美國航天局表示，此次任務旨在進一步加深對月球環境的了解，推動月球資源利用技術的發展，為未來的載人登月任務奠定基礎。
當天，美國航天局的另一個探測器——“月球開拓者”號飛行器，此次與“雅典娜”著陸器同由一枚火箭發射升空，將進入月球軌道，探測并繪制月球水資源分布情況。
“雅典娜”著陸器是“直覺機器”公司發射的第二個月球著陸探測器。去年2月15日，該公司首個月球著陸器“奧德修斯”發射升空，22日在月球著陸。這是自1972年美國阿波羅17號登月任務結束后美國航天器首次落月?！皧W德修斯”著陸器在降落到月面時側翻，導致供電和通信能力受限，任務提前終結。但該著陸器仍從月球表面發回大量科學數據。
美國“直覺機器”公司是美國航天局“月球商業運載服務計劃”下月球著陸器承包商之一。該計劃旨在向月面運送科學實驗設備和貨物，為“阿耳忒彌斯”登月計劃奠定基礎。