新華社開普敦2月3日電（記者王雷）南非射電天文臺近日宣布，一個國際研究團隊利用南非MeerKAT射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一個大小相當于銀河系32倍多的巨型星系。
南非射電天文臺發(fā)布的新聞公報說，該星系是一個巨型射電星系，距離地球約14.4億光年，其跨度約為330萬光年，是銀河系大小的32倍多。這一新發(fā)現(xiàn)將增進人類對這種宇宙中大型星系的起源和演變的了解。相關研究論文已發(fā)表在新一期英國《皇家天文學會月刊》上。
據(jù)南非射電天文臺介紹，巨型射電星系是宇宙中罕見的龐然大物，其核心區(qū)域可以噴射出延伸數(shù)百萬光年的熱等離子體噴流。這些等離子體噴流來自位于星系中心的超大質(zhì)量黑洞，在射電波段可以被觀測到。
論文通訊作者之一、南非開普敦大學天文學家賈辛塔·德萊茲說，研究人員為該星系起名為“Inkathazo”，在南非的科薩語和祖魯語中意為“麻煩”。“這是因為理解Inkathazo背后的物理學原理有點麻煩。”德萊茲解釋說，這一發(fā)現(xiàn)為人類研究巨型射電星系提供了十分重要的機會。它對現(xiàn)有等離子體物理模型提出挑戰(zhàn)，凸顯人類對這種復雜的宇宙天體仍知之甚少。
由南非射電天文臺運行和管理的MeerKAT射電望遠鏡是國際大科學工程平方公里陣列射電望遠鏡（SKA）的先導項目。它位于南非北開普省，由64座碟狀天線組成，于2018年建成并投入使用。
SKA是由全球多國出資共同建造和運行的世界最大規(guī)模綜合孔徑射電望遠鏡，也是中國參與的一項重要國際大科學工程，由位于澳大利亞西部的低頻陣列和位于南非及南部非洲8國的中頻陣列兩部分組成，因接收總面積約“1平方公里”而得名。