新華社北京1月2日電 美國生物學(xué)研究機(jī)構(gòu)艾倫研究所日前發(fā)布公報(bào)說，該機(jī)構(gòu)研究人員繪制出一份小鼠腦細(xì)胞的“衰老圖譜”，記錄了小鼠正常衰老過程中約120萬個(gè)腦細(xì)胞的基因表達(dá)變化情況。這項(xiàng)成果有望幫助開發(fā)減緩大腦衰老過程的新療法。
哺乳動(dòng)物腦細(xì)胞分為負(fù)責(zé)神經(jīng)活動(dòng)的神經(jīng)元和負(fù)責(zé)后勤支撐的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞兩大類，具體細(xì)胞類型有幾千種，不同細(xì)胞對(duì)衰老的敏感程度有所不同。研究團(tuán)隊(duì)利用單細(xì)胞RNA測(cè)序技術(shù)在細(xì)胞水平上觀察基因表達(dá)情況，并結(jié)合先進(jìn)的腦成像工具繪制出這份圖譜。
圖譜包含約120萬個(gè)腦細(xì)胞，來自2個(gè)月和18個(gè)月大的小鼠，分別相當(dāng)于人類年齡的接近成年和中老年階段。這些腦細(xì)胞分布在小鼠腦部16個(gè)區(qū)域的847個(gè)細(xì)胞簇中，分析顯示其中至少有14個(gè)細(xì)胞簇對(duì)衰老特別敏感，大部分屬于神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。
圖譜顯示，有2449個(gè)基因的表達(dá)水平受衰老影響較大，涉及的腦細(xì)胞類型廣泛。在衰老過程中，與神經(jīng)元結(jié)構(gòu)和功能相關(guān)的基因表達(dá)水平下降，而與免疫功能和炎癥等相關(guān)的基因表達(dá)更為活躍。研究還發(fā)現(xiàn)，一些對(duì)衰老最為敏感的細(xì)胞類型集中在下丘腦第三腦室周圍，表明下丘腦第三腦室可能是小鼠大腦衰老的“中樞”。
小鼠大腦中有幾千萬個(gè)腦細(xì)胞，比人類少得多，但小鼠腦部結(jié)構(gòu)、功能、基因和細(xì)胞類型與人類有許多相似之處。研究人員說，這份圖譜可望幫助深入理解大腦衰老過程，開發(fā)有針對(duì)性地增強(qiáng)特定類型腦細(xì)胞功能的新方法，以緩解衰老帶來的腦損傷，并有助于為阿爾茨海默病等與年齡增長相關(guān)的大腦疾病尋找新療法。
相關(guān)論文日前已發(fā)表于英國學(xué)術(shù)期刊《自然》。